苏二太太讶然，转而又笑说：“莫不是孙成漏了消息吧？你来的这样快。”

云卿忙拉了她手左后看，见不过是清瘦了些，神色倒是平静，方稍稍放下心来，问说：“究竟出什么事了？听说苏记新进了画师叫做苑秋的，那是什么人？”

“原是叫苑秋？”苏二太太站在门口笑的平静，“我倒是头一回听说她名字。”

096 宅邸

云卿一听更奇了，不免问说：“她也去了快十日了，你竟没见也没听过，而年下我们来拜访你时尚未听你提起，算算时候，莫不是你自破五时起就没再跟苏记来往了？”

苏二太太疲惫笑说：“算得倒是精准。年前听孙东家提起说要再请一位画师，我留意着拟了几位，也分析了利害，只等孙东家定夺。年后我告了假没再过去，却听闻孙东家请了一位小丫头。孙东家不似从前稚气，如今却有这等决定，想来或有难言之隐，或有其他用意，我也不好揣测。更别说如今我有心无力，实在没法子操苏记这份儿心了。”

见云卿目光关切，苏二太太目光一黯，淡淡解释说：“年下鞭炮声吵，惊到了小雀儿。苏家那里住不得了，就来这里小住几日，顺便告了长假。”

这话说得轻描淡写，云卿却不难猜出其中艰难。一则连鞭炮声都能惊得小雀儿犯病，可见小雀儿病到何种地步。二则苏二太太是赚钱养家的人，却能叫苏家给赶出来，显见少不了一番大争大吵。三则说是娘家，毕竟是没了爹娘只剩兄嫂，长嫂精明泼辣，苏二太太又如何能住的舒心。念及此处，云卿不免有些伤怀，情切切说来：“如今我姑姑既嫁，我也孤单得紧。今儿来这里，一是听那苑秋画师说明儿拜祖师爷你竟不去，只道你病了，挂念得紧，二来便是想请你和小雀儿到我岚园小住些日子，咱们也算作个伴儿。你万不可一味推辞，只想着岚园里人少静谧，景致又佳，最适宜小雀儿养病不过。届时再请了大夫在旁照料，三五个月养过来，多半是有益无害的。”

云卿诚有此意，苏二太太却只浅浅笑了，伸手懒懒拂过自己额头碎发，幽幽叹口气说：“我知你是好意。从你起初留我在苏记做事，我便知道。你怜恤我，又心疼小雀儿，这份情谊我永不会忘，但凡此生能有机会，我柳曼秋无论如何都要报你一报的。”

云卿忙说：“二太太你这话又有什么趣儿？咱们多年交情，何须说这些！”

苏二太太扬起手说：“你且听我说。岚园我是不去的，我仔细想过了，岚园，苏记，苏家，柳家，若真要住，哪个也能混过些日子。可小雀儿这病，需要的并非好吃好喝，而是安稳平定。”

云卿自然也明白，又安慰说：“便住在岚园就是了，安安稳稳，平平定定，就当是在自己家。”见苏二太太一味只是浅笑，云卿便知一时半会儿也难说服她，便问：“依二太太的意思，是要出去另外置办宅院了？可曾寻好了地方？”

苏二太太看了她半晌，忽问：“你近日里可曾听过苏行畚的消息么？”

云卿一愣，想起先前慕垂凉着人递来的条丨子，便捡着要紧的说：“受了点子教训，如今也是收了心了，再将养个三五日等到能下地走动就立刻离开物华，恐怕也是死生不复相见了。”

苏二太太也不惊讶，点头说：“你与你姑姑吃了那么些苦头，如今裴二爷既然回来，自然是饶不了他的。说来也不怕你看轻了我，我那宅院业已选定，房契却是苏行畚差人送来的，说是只剩那么点子钱了，所以置办了宅院送与妹妹做补偿。我亲自去瞧过了，那院子果真是不错，屋子敞亮，花木又多，最要紧的左邻右舍都是正经人家，街坊四邻又素来和睦，确是个过日子的好去处。若非小雀儿这两日病情加重不宜挪动，我只怕一早就带她过去了。”

苏行畚？云卿不免愣了一下。

“苏行畚……差人送了信？”云卿问说，“方便给我看一看么？”

苏二太太倚着门说：“没有信。只有房契和口信，办事的小子是个伶俐人，多的一句话也不肯说。怎么，可是有什么问题？”

这倒怪了，倒不是说苏行畚没本事购置一处房子，只是一来慕垂凉已经捉了他，如今他哪来的利落小子帮他捎信带话儿？二来好端端的，他苏行畚能想起来给小雀儿什么补偿？

云卿却摇头，说：“倒没什么。你那宅院是在哪里，不如隔几天挑个晴天朗日，我叫人过来帮你们搬家去。”

苏二太太不在意地笑：“没几件东西，我们自己也就拿了。地方偏了些，也不知你听说过没，叫做金合欢巷。因临近从前被满门抄斩的夏家老宅，人人都忌讳些，所以想来那地契不值什么钱，苏行畚拿得出手也并不可疑。我这样想着是其次，最重要是听说苏家一家子要去巴蜀投亲戚，十年八年必定不会再回来，所以才觉换个没人认识的地方重新来过十分安心。”

云卿愣了半晌，只道自己听错了，犹疑问：“金合欢巷夏家老宅？”只是这句太小声，苏二太太听得并不分明，也就没有作答。

见苏二太太始终没有请她们进门的意思，云卿便收了心道：“既是如此，我只管帮你留意着苏行畚，其他的便照你意思办就是，只是你若银钱短缺，或有什么不便，万不可忘了还有一个我可略尽绵力。”

苏二太太目光有几分恍惚，倏尔一笑，点头拍着云卿手背，半晌才只是说：“好。”

几人都站在门外头吹着风，苏二太太神色又过于疲倦，云卿便不敢再拉着她细聊，只嘱咐她多多宽心，便带着蒹葭芣苢往苏记赶。

苏二太太这里显然是慕垂凉安排的，那么苏记呢？云卿猜不出个所以然，一路难免忐忑，等到了苏记忙不迭往里头去，进门一瞧，差点认不出来，因那里头十个里倒有五六个是生面孔，单说赵掌柜旁边跟着的三个学徒模样的小子，竟一并都是新人，这倒很是不寻常了。

赵掌柜素来严肃，此刻神色倒比往日里更阴郁几分，他将算盘珠子拨弄地噼里啪啦作响，旁边儿一个小学徒看的眼睛都看花了，忙问东问西地求教给他，赵掌柜却神色冷淡充耳不闻。

店里人多眼杂，虽说云卿自小抛头露面惯了的，蒹葭也觉不妥，示意她直接去见孙成。云卿见三个小学徒都缠着赵掌柜，想来打了招呼也没法子好好说话，便只远远儿点了个头，由着一个没见过、极热心的伙计招呼她们，蒹葭开门见山说：“咱们是岚园过来的，因牵扯到除夕和上元两批节庆灯笼的钱，怕是需得亲自和孙东家说了，劳烦小哥禀明了去。”

那伙计听蒹葭言语便知只是个丫头，但见她穿绸挂锦，镶金戴玉，不怯不懦，举止高雅，又念及是岚园的人，便不敢怠慢，忙先将她们请去了百结花厅。不多久，果真听到脚步声，云卿起身欲迎，却听那脚步声停在了门口，同时孙成的声音传来：“那里头坐着的是岚园的小姐姑娘，二位进去是否不妥？”

外头安静了片刻，只听一个男子声音呵呵笑道：“既是出了门穿街过巷到苏记，想必早就是抛头露面了，怎又在乎咱们两个？况且孙东家不也是男子，孙东家见得女客，我们竟不成？”

没等孙成作答，另一人也油腔滑调地帮衬说：“我这哥哥性子耿直，素喜实话实说，孙东家万不可生气。倒是有一句实话撂在这儿，孙东家若早日答应了咱们，何须这样一天三回地动着怒，回头伤了身再埋怨到咱哥俩身上，反倒伤了和气。”

孙成竟也不怒，冷冰冰说：“放心，有蒋家大小姐在前顶着，怨也怨不到你们头上！”

“哟，这话说的！”后一个开口的男子笑嘻嘻说，“几时曾提过蒋大小姐了，孙东家说笑了不是？”

云卿听得有意思，便唤：“孙东家，谢你好意，直接请进来便是。从前七夕斗灯，满城人都见过了，在乎这一个半个的？倒叫我也见见蒋家大小姐调教出来的人，开开眼呢！”

097 苏记

隔了很久孙成方缓缓推开门，脸上仍是大为不悦却隐忍不发的僵冷之色。孙成跨过门槛，身后便有二人跟了进来并关上了门。云卿端坐喝茶间略略看过，只见一人身长八尺，高大精壮，方面阔脸，剑眉星目，端的是威武霸气，只是黑着脸一脸冷淡，另一人本是寻常身量，但站在那人旁边反被衬得猴儿瘦，又眯了眼嘻嘻笑着，倒透着刁钻精明。横竖两个都不好打发就是了。

“问小姐安。”瘦的先嘻嘻笑了行礼。

“孙东家亲自陪着二位，可见是要紧的客了，”见孙成自顾自坐了，云卿开门见山说，“只是不知要如何称呼。”

“贱名如何敢污了小姐的耳。”

云卿不免笑了，心说方才在门外言语都说透了，如今进了门反倒分外客套起来，也不嫌没趣儿，奈何真真觉得这二位十分有意思，便顺着说：“不敢当，毕竟是蒋大小姐手下当差的人，如此说岂不折煞了我！”

那瘦子便嘿嘿一笑，弓着腰恭恭敬敬答：“虽不知关蒋大小姐什么事，却谢小姐给足了咱们兄弟脸面，也就不便妄自推拒了。我名何路平，我这位哥哥姓第，单名一个午字。”

云卿点头笑了，一面并不起身，一面却十分客气地说：“我原也不过是客，仗着与孙东家薄有交情才敢不经主人相让就入了座，只是如此一来，竟不能请二位爷入座了，烦请体谅则个。”

那何路平脸上始终挂着笑，分外恭敬地说：“小姐何须说这话！小姐何等身份，咱们又是什么身份，自然是小姐坐着咱们站着的理儿。”

话才说完，便听一旁的第午不冷不热哼了一声。

云卿更觉有趣，便问说：“第爷可觉有什么不妥？”

第午却一脸厌弃，并不作答。云卿便兀自一笑说：“是了，第爷瞧不起我抛头露面穿街过巷呢。只是咱们物华多是商贾之家，但凡学做买卖的小姐，十个倒有八个出入过铺子。我本贱民，不敢妄自尊大，哪里敢以深闺小姐自居？况且尊贵无双、艳绝物华的蒋大小姐尚且三五日一次往蒋家茶叶铺子里跑呢，我怎反倒比蒋大小姐更金贵了？抛开这个不提，当日蒋大小姐乘坐肩舆到我岚园门外与我兴师问罪，也不曾遮遮掩掩。第爷如今拘泥于这等礼法，看不起我是小事，若传进蒋大小姐耳朵里叫她误会，可当真是要伤和气了。”

这两人执意要和蒋婉撇清干系，但孙成说话做事都稳重，既知她在听着，自然不会信口胡诌。云卿便如此一试，于是果然见那第午阴仄仄盯了她一眼，仿佛下一刻就要暴怒，但毕竟是忍了忍，什么都没说。倒是那何路平左右看看，眼珠子咕噜一转很快反应过来，嬉笑说：“咱们算什么东西，蒋大小姐何等身份，莫说听不到我们这等闲话，便是听到了，哪里又会有闲工夫特特来计较呢？毕竟又不相熟。”

第午这反应，加上何路平极力撇清，反倒坐实了云卿心中疑问——苏记变故果然是跟蒋婉有些牵连的。不过这就更不能懂了，好端端的，蒋婉一个做茶叶家的女儿怎的突然来插手一个灯笼坊的事？

总不至于又与慕垂凉有关吧？

云卿这一琢磨，屋中不免安静了片刻，这一来那何路平更是连着看着第午两次，虽是小心谨慎且迅速的，但那眼神中的提醒之意却是很容易看出来。云卿觉得仿佛猜灯谜，至此虽已不觉得有什么趣儿，但既然打开了灯谜纸，好歹知道个答案算罢了。于是对孙成说：“除夕和上元两个节日，苏记前后共分六次往岚园送了总计三百二十六盏灯笼，因当日说是节庆贺礼，所以并未列了单子来，我也知苏记家大业大，并不缺那几两银子，但总归钉是钉铆是铆，不能叫你一番好意还赔了钱。这是我着芣苢清点后列的详单，烦请孙东家过目，若有不对，则以苏记账簿为准，倒时多退少补，再作计较。”

云卿说得客气，孙成也只得接过详单粗粗看过，点头说：“没错，都对的上。”

云卿便笑：“那就好，我这就叫人把银子送来，也算了了一桩心事了！”

孙成闻言抬头，欲言又止。云卿干脆吩咐外头候着的杜衡先回岚园取银子来，又笑着向孙成解释：“我心心念念这事，所以单子都整日带在身边，一心想着若抽不得空，便是哪天路过时顺便也就给了。不想单子没丢，银子倒忘带了。这可好，还得在你这百结花厅里多耗一会儿，且要劳你多等一会儿了。”

孙成这才晓得她用意，说：“哪里的话，小姐不嫌弃就是恩典了。可巧明儿一早新画师要拜祖师爷，虽说当初小姐你拜祖师爷时我曾有幸目睹，但时日久远，到底也记不清楚了。苏二太太倒是最熟悉章程的，可惜又告了长假。余下的老师傅们又只剩赵掌柜、钱师傅、黄师傅，也都是有些岁数的人了，能记得的事多半相冲，并不可作借鉴。”

云卿闻言便笑：“怎的我才过了个年，苏记的老师傅们便都回家含饴弄孙了？竟悄没声息的，也不叫我来送一送，倒显得我不懂礼数了。”

孙成斟酌着言辞，客客气气地解释说：“破五开工，苏记里十个人里倒有七八个不能来，告假的告假，请辞的请辞，余下不过八九个人，不是太年长经不住劳累就是太年幼担不起重任，但上元节最是卖灯笼的好日子，苏记早接了单子，哪里又经得起耽搁？便只得匆匆忙忙寻短工。”

云卿看着一旁规规矩矩的何路平和第午，笑着接下话茬儿说：“孙东家不妨让我猜一猜……莫不是天佑苏记，菩萨帮忙，所以一两天就把短缺的师傅伙计全补上了吧？或者不仅补上了，还一并都是最好的，比方那落落大方的苑秋画师，又比方方才堂上机警伶俐的伙计。”

何路平嘿嘿笑着，第午冷面盯着，余下孙成一脸隐忍不发的无奈，只叹说：“叫小姐看笑话了。说来小姐不过是从前在这里做了一阵子画师，竟这么念着往日情分，还肯替我苏记分忧，委实是大德大义。”

孙成如今已知是被人算计了，但一想，若旁人只是算计苏记破败，只需等着上元节前苏记缺工短匠即可，何须一水儿换了伶俐人来顶上，外人看来恐怕只觉得苏记蒸蒸日上。如此一来，旁人算计的就只能是苏家这家铺子，这倒能明白进门之前何路平说的那句“孙东家若早答应了咱们”了。

可是蒋婉呢？

如果云卿是蒋婉，只需静观苏记破败，最后低价买入即可，虽耗了些时间，终究是省力又省银子。蒋婉出自商贾之家，不会不懂怎么捡便宜。她这么闹着，莫不是真想做这灯笼营生吧？

只听孙成缓缓道：“如今有人看中了这间铺子，出了高价非要买下它不可。”说着冷冷淡淡看了何路平和第午一眼，又收回目光说：“虽说别人不愿经自己口承认，但我不是没差人打听过，那苑秋画师是蒋家大小姐陪嫁大丫鬟的堂妹，外头那小厮一身老茶梗子味儿，想必从前就在茶铺里跑过堂，何路平这名字虽说没听过，倒晓得蒋家二少爷蒋初身边跟着的那位名字恰巧叫做何路定。蒋家大小姐要买苏记，原是承蒙她姑奶奶高看了。但要这两个黑白无常日盯夜盯连门都出不得，当真没什么必要死扛着。况且如今我师傅赵掌柜年事已高，经不起这样折腾，我也赚足了银子，不愿再受这累了。”

098 暗商

孙成虽是名义上的东家，但他做苏记东家的事乃是云卿一手安排，因此事不宜张扬，加之云卿如今身份不同，孙成才特特与云卿客气疏远了。云卿料得如此，才依他意思说些场面话。但孙成此话一出，云卿反倒真假难辨，不晓得孙成此言是为掩人耳目瞒天过海，还是当真厌弃了。

看着面前紧盯着的何路平与第午，云卿不禁笑说：“蒋家是做大买卖的，竟也有兴致插手咱们灯笼行当，看来物华城这灯市今年是稳赚不赔呢！”

“依小姐这意思，我现下卖，倒是亏了？”孙成犹疑着问。

何路平忙笑着插嘴：“哎哟喂裴小姐，咱们只道以你这样的身份教养，必是个明事理的人，怎的这会子竟糊涂了呢！”

云卿挑眉问：“哟，这话是怎么说的，我犯了什么糊涂了？”

那何路平便上前道：“以小姐所知来说，不过就是两件事而已。一件事是买家不是蒋大小姐，那这买卖不过就是寻常买卖，自然谈不上灯市兴衰，倒不如趁现在苏记生意正好，卖个撑天的好价钱；另一件事是买家正是蒋大小姐，那小姐就更该帮孙东家拿定主意，毕竟平白无故的何必非要跟蒋家过不去呢？更不必说小姐的姑姑如今跟了蒋少爷，帮蒋大小姐就是帮自家亲戚呢！小姐说是不是这个理儿？”

云卿倒叫他一席话给逗笑了，转而对孙成说：“我算是明白了，遇上这样伶俐、偏又帮着别人说话的，真真儿是叫人恨得慌！”又对笑嘻嘻的何路平说：“理儿倒是这么个理儿，只可惜我与孙东家的交情还不到谈论这等要事的地步。不过如果我是你们，我头一个就先摆明了买家，要孙东家知己知彼才是。”

那何路平弓着腰笑嘻嘻的，却不接话茬儿了。

云卿暗暗思索，何路平和第午说话滴水不漏，如今虽确定此事与蒋婉有关，但要叫他二人亲口承认想必是太难。而孙成明里暗里是要扮生分，话既不能说透，她耗在这儿也没什么意思，倒不如先回去着人打听着再作定夺。

拿定了主意，云卿便点头说：“我懂了，不论孙东家猜对也好，猜错也罢，总归‘是蒋大小姐派来的’这句话决计不能从你们口中说出来就是了。”

见何路平并不辩解，仍是半弓着身子笑嘻嘻模样，不免真三分假三分地叹说：“你们二人刚柔并济，互补不足，有第爷在一旁站着，你说什么浑话也没人敢动手，有你在一旁站着，第爷闹再僵的场面你也能给圆过来。难怪蒋大小姐差你们二位来办事呢！只恨我没蒋大小姐这福气，手下竟没有像你们这般出色的人！”

蒋婉素来跋扈，对做茶的掌柜师傅们略敬几分已是撑天了，哪里曾跟他们客气过。因而何路平一听这话不免抬头看了云卿一眼，但见她低头蹙眉，目光悲中带恨，末了轻轻摇了摇头一声叹息，转而便欲起身了，一旁的蒹葭也上前去扶，何路平忙低了头，偷偷和第午相视一眼，又迅速瞥开，各自不言。

云卿和孙成四目相接，方叹说：“罢了，我今儿不过是来还灯笼钱，不想竟耽搁孙东家这么些时候。只可惜家里人不许，否则我倒是有心把这灯笼坊买下来，请孙东家和二位爷帮忙打点，必有一番好赚。”

孙成了悟，晓得云卿是叫他先别卖，既定了主意孙成也就松了一口气，笑说：“只可惜这二位爷不肯说，要一开口竟说买家正是小姐你，我倒是乐得现在就卖呢。话说回来，这二位整日死盯着我像是黑白无常，回头若真请来人尽其才，不定就成了哼哈二将呢！只可惜我也一样，没这福分喽！”说罢与云卿一道笑了，蒹葭芣苢闻言也是陪笑，倒叫云卿偷偷看见何路平与第午神色复杂难言。

出了苏记不多久就迎头碰上杜衡，杜衡认得岚园马车，知是云卿，忙上前请了安，并将取来的银两给云卿核对过目，云卿检查未有不妥，点点头说：“很好，直接给孙成孙东家，告诉他明儿一早苑秋画师拜祖师爷的事不必费心，大约走个过场也就是了。倒是赵御史府上周姨奶奶过整寿，我须得从苏记买几盏精致宫灯，你转告孙东家要看时候，要知分寸，其他的，我最近几天就差人过来详谈。”

杜衡领命去了，云卿方吩咐：“速回府吧。”

蒹葭和芣苢还没回过神来，帘子一放下便听芣苢问：“今儿这场面太无聊，孙东家在打什么哑谜，句句七弯八绕地说不清楚！”

云卿叹：“孙成怕也是懵了，不能不说，又不敢说透，要找我拿主意，又怕人知道我与苏记的关系。倒是难为他了。”

蒹葭了悟，细细思索着说：“所以你叫杜衡带去的话，恐怕是暗藏玄机吧？蒋大小姐那边逼着他卖灯笼坊，你却这时候找他做灯笼，明摆着是要他把灯笼坊多留几天了，这倒是容易明白。但拜画师的事又是个什么意思？”

云卿便解释说：“在苏记，拜画师是顶天的大事，如同大族祭祀，处处都是规矩，一丝一毫也不能乱的。赵掌柜、钱师傅等人都在苏记超过三十年，怎会不晓得祭祀的章程？偏孙成却说他们都不记得了，显见是不打算叫苑秋拜这个祖师爷。”

“可你却叫她去拜，”蒹葭偏头看她，点头说，“是了，你还叫孙东家看时候、知分寸、等你吩咐，所以你是要把苏记卖给蒋婉了？若卖出去，苏记自然就不是苏记，从前的规矩也不必一味遵守，因此那苑秋画师拜不拜祖师爷都无关轻重了。”

云卿便点头道：“对，只希望孙成也如你一般早些明白就好。”

芣苢愣了，半晌才抓着云卿磕磕巴巴问：“卖、卖了……苏记？可……”

“我知道他是孙成的心血，”云卿安慰说，“我也不舍得。但你想，蒋婉不可能知道咱们和苏记的关系，那么她就不是故意要针对咱们，她又特特不让人知道买主是她，显见她也不想把这事闹大。咱们跟她死磕并无益处，倒不如趁势把苏记卖了，一来苏记虽正常运作，但算不得十分赚钱，如今蒋婉执意要买，倒可以多卖些银子；二来……我与慕家的事不定什么时候就定下了，到时候哪有精力去顾着这灯笼坊？还是要孙成一个人扛着。可孙成不比从前，他如今能够独当一面，再做这小小灯笼坊的东家可就屈才了，你难道想他一辈子打理个灯笼坊，甚至这灯笼坊还叫苏记而非孙记？”

芣苢脸一红，缩了肩膀喏喏说：“我、我的意思……与我何干了，不过是问问、问问……”

云卿和蒹葭都噗嗤笑开，三人这才嬉笑欢闹回了岚园。

用罢晚饭，云卿便留芣苢在房里做针黹，自己则带了蒹葭去见裴二爷，并将白天苏二太太要去金合欢巷定居，以及她要将苏记卖给蒋婉两件事细细说了，末了又解释说：“金合欢巷的事是明摆着的，如今苏二太太先去住着，恐怕不多久，夏家老宅就要交给苏二太太暗中打理。至于苏记灯笼坊，若是半年前说要卖了，我是真舍不得的，但如今百结花灯都不知卖给谁了，熟识的伙计也散了七八成了，不过只剩个空壳子，让它这么拖着孙成倒很是不妥，索性卖了。”

裴二爷冷笑一声说：“慕家小子倒是精明，宅子是你们家的宅子，人是你熟识的人，却叫他平白做了人情，回头你必得存了这份谢意心心念念着他的好……净玩这些个小把戏！我最是看不惯他这一点，哼！”

云卿与蒹葭相视一眼，都是暗暗忍住笑，只见蒹葭上前给裴二爷添茶，动作轻柔优雅，嘴上却十分不饶人，嬉笑着说：“二爷怎又恼起来了？莫不是今儿去慕家老爷子那里谈慕少爷和咱们小姐的亲事，受了气罢？”

099 嫁妆

以云卿所知，慕家老爷子是并不反对这桩亲事的。他虽忌惮着慕垂凉，却也需得承认唯有慕垂凉有能耐做他的左膀右臂。前阵子慕垂凉为他出生入死险些送命，闹得二人暗生嫌隙，慕老爷子似乎也急着想寻个法子抚慰慕垂凉一番。

但恰逢岚园此番变故，这事就不一般了。