王子港市区又一次遭到空袭，在上次空袭中幸存下来的建筑，如今也大多付之一炬。

战况糜烂至此，即便盖茨将军有心抵抗，城里的居民也已经忍无可忍了。

当天傍晚，王子港的居民涌到盖茨的指挥部门外游行请愿，要求他开城投降，从而平息温斯洛普伯爵的怒火。

事到如今，还有什么可说的呢？

民意不可违。

望着窗外汹涌的人群，呼吁停战的呐喊在耳畔回荡，盖茨将军不得不摘下军帽，怀着满腔不甘与苦涩，垂下高傲的头颅。

1628年5月12日，盖茨将军被迫在司令部大楼上竖起白旗，无条件投降。

两万大陆军放下武器，三百多门大炮外加一万余支步枪落入斐真军手中。

王子港之战，大陆军遭遇了自独立战争爆发以来最惨痛的一场失败，损失之巨，远远超过米德嘉德和自由港失守的总和。

查尔斯·盖茨一败涂地，不仅使自己名声扫地，还几乎断送了大陆军在南方的全部兵力，对南方抗战军民的士气造成了近乎毁灭性的打击。

……

王子港一战，大陆军南方兵团全军覆没的消息一经传出，立刻在瓦雷斯各国政坛引起极大震动。

斐真方面，内阁支持率触底反弹，诺斯首相吃了一颗“定心丸”，亲自致信温斯洛普伯爵，表彰他的卓越功勋。

远东和迦南两国政府，前不久才与新大陆的革命政权结盟，如今收到这一噩耗，好比当头挨了一记闷棍，朝野上下为之哗然，而在舆论界，“早知今日悔不当初”的论调一时间甚嚣尘上。

远东与迦南的政坛上，向来就有反对与大陆会议结盟的声音，大陆军在王子港遭遇的惨败如同“扩音器”，进一步放大了这些保守派政客的音量，或公开或私下放出话来，敦促当局撤销与大陆会议签订的盟约，甚至放言“新大陆的革命者就是一群烂泥扶不上墙的废物”，“扶持他们纯属浪费金钱”！

迦南方面，就连约书亚八世也有些动摇，吩咐侍从官把“大陆会议”派驻伯利恒的公使——约瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松伯爵夫人——移出宫廷宴会的贵宾名单。

倒是歌罗法王储显示出了难能可贵的坚定立场，在接受报纸采访的时候表示，“不会因为一时的挫折而放弃对正义事业的支持”，在这个凄风冷雨的时节，为前途渺茫的新大陆革命者们送出温暖人心的鼓励。

远东方面，罗兰陛下没有像他的好友歌罗法王子那样公开自己的立场，而是从金融市场入手，走出一步逆行情操作的险棋。

王子港之战的惨败，好比一桶冷水当头浇在世界各地的投资者们头上，不久前还广受追捧的“独立债券”顿时成了人人争相脱手的“烫手山芋”，流通价格如同高台跳水，短短一周就跌至不足票面价格七成。

趁着“独立债券”流通价格暴跌，远东的皇帝陛下通过自己名下的“寇拉斯家族基金”无限量吃进，一句话都不用多说，完全通过公开市场操作表明自己对新大陆盟友一如既往的坚定支持立场，促使“独立债券”的行情经历了大起大落的短暂波动之后趋于稳定。

受到皇帝陛下的影响，乔安也再次购入一笔票面总价值100万金塔勒的独立债券，以此支持故乡同胞抗击斐真侵略者，至于这笔钱还有没有机会换成步枪与大炮，在抵抗侵略者的战斗中派上用场，其实他也是心里没底。

迦南王储与远东皇帝的做法，在国际舆论界引起的反响，可谓毁誉参半。

对歌罗法王子的批评，呈现为两个极端。

保守人士指责他不够审慎，公开场合发言力挺大陆军，使迦南当局落入被动境地，在外交上失去了转圜余地。

说白了，就是王储殿下把话说得太死，一口咬定绝不放弃新大陆的盟友，可要是将来事态恶化到了不得不卖队友的地步，不就自打耳光了吗？

国与国之间没有永恒的盟友，一个成熟的外交工作者总会在自己的公文包里保留一份如何把盟友卖出个好价钱的备用方案，迦南王储公开承诺绝不出卖盟友，可不就自己把路给走窄了吗？

另一边的激进派人士，对歌罗法王子的指责更严厉，说他只是嘴巴上说的好听，却还不曾为危难中的盟友提供钱粮、武器和军队等实质性的援助，故而批评他“虚伪”，“口惠而实不至”。

至于对远东皇帝罗兰一世的批评，主要是指责他的“赌徒心态”，认为他在债券市场上的操作纯属投机行为，不光赔本的风险很大，也无法真正改变大陆军的困境。

的确，罗兰的救市操作有助于拉升“独立债券”的行情，改善大陆会议的财政压力，然而钱不是万能的，遭遇王子港的惨败之后，新大陆的独立派现在最缺的不是钱，而是人，是军队！

乍看起来，此类观点不无道理。

大陆军自从创建以来，兵力一直在三四万之间波动，其中半数断送在了王子港，剩下的兵力想守住锻造谷这个大本营都很勉强，还能拿什么来对抗斐真大军？

然而在乔安这样的新大陆本土人士看来，持此类观点者通通是“半瓶醋”的空谈家，对新大陆的了解非常肤浅。

大陆军的兵力只有四万不假，但这四万人可不是花名册上固定的职业军人，而是呈现出一种频繁变更的动态均衡状态。

你今天在锻造谷看到的四万官兵，与半年前在自由港的大陆军相比，除了少数担任军官的熟面孔，底层士兵基本上换了个遍，与一年前大陆军在紫杉谷初创时相比，更不是同一茬人。

大陆军的士兵大多签的是半年的短期服役合同，到期之后续签者的数量远不如退役回家的多，与此同时，又有新兵参军入伍，补上退役老兵的缺，所以别看大陆军的总数一直维持在四万左右，其实人员已经替换好几茬了。

……

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