“急什么？”他沉声道，又将剥好的果肉递到丞相的唇边，好似真的对萧家的算盘无动于衷。

令和帝一身明黄龙袍，笑意盈盈地看着陈元思，又偏头和端坐着的萧皇后低语几句，朗声唤道：“元思。”

此话一出，众人皆静，为陈元思让出一条道来。

陈元思上前一步，低头敛目，稳稳地冲着令和帝跪拜下去，“臣在。”

“不必拘礼。”令和帝目露欣赏地打量着下首的少年郎。

萧皇后双手交叠于身前，一身正红长袍委地，凤眼凛然生威，不着痕迹地扫视过新科状元，又冲着令和帝点点头。

令和帝会意，又开口问道：“朕听说，元思再过两年便行加冠之礼了？”

“正是。”陈元思先是微微一愣，很快回过神来，恭敬地回答着。

“可是已经定下亲事了？”

“……不曾。”

陈元思眉心微微一跳，涌起不好的预感，果然就听着令和帝微笑着往下继续问：“那可有心仪的女子？”

一旁看热闹的崔锦之忍不住挑挑眉。

这个令和帝，每次想给人赐婚时，用的开场白都是同一套，她耳朵听得都要起茧子了。

“……臣整日忙于研习经史策论，无心于此。”陈元思心中的不安越扩越大，借着低头的功夫快速地瞟了眼祁宥的方向。

不是！怎么在剥葡萄啊！没有人在意他的死活吗！

视线又落在霍晁的身上，只见他无奈地摇摇头，做了一个口型——“救、不、了、你、啰。”

连陈元思自己也想不明白，他是怎么从霍晁的口型中听出浓浓的幸灾乐祸。

“那元思觉得——”令和帝微微一笑，抛下一记重雷，“朕的长乐公主如何啊？”

“公主殿下蕙质兰心，天香国色，自然是极好的。”陈元思觉得自己的额头上都冒出密密麻麻的细汗，将腰弯得更低。

“哦？那就说明元思还是极为满意的？”令和帝拖长音调，目光又看向一旁面容娇红，害羞得不敢抬头的长乐，和颜悦色道：“既然如此，今日朕就做主，将朕这个宝贝女儿嫁给元思，如何？”

看似是商量的口吻，可天子赐婚，哪里有做人臣拒绝的道理。

崔锦之和顾云嵩能次次从中脱身，皆因为他们二人手握实权，令和帝又忌惮着他们根系更深，才总是揭过不提。

而陈元思为大燕的新科状元郎，尚未有实职，仕途还被令和帝牢牢地掌握在手心里。

如今多少人的眼睛都放在了这场琼林宴上，若他敢当众拒婚，不就是公开打令和帝的脸吗？

他深吸一口气，脑中飞速地转动着，拱手答道：“臣资质平平，家世贫寒……怕是会委屈了公主。”

令和帝转头看向快把头埋进地里的长乐，宠溺地问：“长乐啊，你的意思呢？”

长乐抬起头，飞快地看了眼俊朗的状元郎，面上绯红之色更甚，咬咬下唇：“都、都听得父皇的……”

皇帝满意了，“那便传朕旨意——”

“陛下。”陈元思突然开口道，“今日家父尚在病中，臣……如何能在此时迎娶长乐公主？”

顷刻间四下寂静无声，再迟钝的人也反应过来了，陈元思这是摆明了不想答应这门婚事啊？

他这是疯了吗？虽说他现在是炙手可热的状元郎，可再怎么春风得意，日后官途是否通达，还不是在皇帝的一念之间？

长乐公主乃中宫所出，兄长大概率会是大燕未来的储君，外祖父又是开国功臣卫国公。

这样的亲事，打着灯笼都难找啊，这陈元思竟然如此不识好歹，连陛下的赐婚都敢拒绝。

令和帝的脸色沉了下来，如有实质的目光沉甸甸地压在陈元思的身上。

“陛下。”丞相缓缓起身，先是冲着令和帝行礼，又对着陈元思微笑道：“元思还不知情吧？陛下感念你的孝心，已派遣了宫中的御医为陈大人看诊，再加上陛下赐婚，相信陈大人的病很快便能好起来了。”

令和帝也想起了这回事，脸色微微缓和。

“说起来，臣也算是元思半个长辈，既然陈大人抱病，便由臣叩谢天恩。”

说完，撩起官袍，行了个大礼。

陈元思看着左前方那纤弱的背影，按下心中的不安，沉声道：“但凭陛下做主。”

亦跟着叩拜俯伏。

令和帝的脸色终于温和起来，道：“崔爱卿不必多礼。”

又冲着李公公将婚事的旨意传了下去，吩咐内阁拟旨，只待陈峙病愈便择佳期完婚。

最后将长乐叫到自己的跟前，轻拍了拍她的手。

萧皇后伸出手为女儿拂去耳边的碎发，眼露出一丝复杂之意，似有水光闪动：“日后，本宫只愿你们二人和和美美才好。”

长乐公主娇怯地点点头。

众人皆回过神来，纷纷笑着祝贺，一时间气氛又重新热闹了起来。

待到宴席结束，文武殿选的一甲三名自东华门而出，陛下身边的李公公亲自高声唱名，为六人留出了骑马游街的路来。

御街两侧人山人海，张灯结彩，多少人家比肩继踵，只待一睹三甲的风采。

除了陈元思，剩余五人无不被从天而降的手帕和鲜花砸了个头晕脑胀。

这赐婚的圣旨尚且还热乎着，纵然状元郎丰神俊朗，面容清逸，也没人敢跟皇帝的女儿抢人啊。

好不容易过了最拥挤的一截路，霍晁驱着马追了上来，落后在陈元思身后几步，低声道：“怎么说？”

陈元思没看他，淡淡道：“能怎么说，如今圣旨都到了府中，早就尘埃落定了。”

霍晁叹了口气，想伸出手拍拍他的肩膀，又想起还有不少人看着，只好悻悻地收了回去，“殿下也是，也不知道阻止一下。”

“胡言乱语什么。”陈元思递过来一个警告的眼神，“陛下赐婚，谁敢推拒？也是我糊涂了，还要让崔相为我圆场。”

“殿下的意思，不会真要你娶长乐公主啊？”

骑在枣红色骏马上的少年目若朗星，周身泛着清冷自持的气息，他眸光微微闪动，带着几分疏离的冷意：“萧家这是摆明了想要恶心殿下。能将我拉拢过去最好，即便不能，他们也盼望着殿下因为我同萧家有姻亲的关系而疏远我。”

霍晁忍不住咋舌，“你们这些文臣，真是八百个心眼子。”

元思没好气地瞪了眼一旁只知道铝驺整日傻乐的霍晁，夹紧马腹，将霍晁甩在了身后。

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烛光微冷，崔锦之剪下一段烛心，满意地看着烛火跳动得愈发明亮，才转过身看向房内面容凝重的陈元思和霍晁，不由得轻笑一声：“一个个苦大仇深，不知情的还以为我对你们做什么了？”

“元思都要娶萧家的人了！”霍晁拧着眉，“萧家的肚子里指不定还憋着什么坏水呢，多半想要借长乐公主来打探我们的消息！”

“什么萧家的人，那是皇室公主。”崔锦之不慌不忙地在琉璃香炉中篆香，又抬头看了鼓成一个包子脸的霍晁，忍不住扯了扯他的脸皮，笑道，“元思娶妻，你倒打抱不平起来了。”

“唔、那可是、我的兄弟！”霍晁被扯的说话含糊不清。

一旁本漫不经心的少年目光渐寒，落在霍晁的脸上，眸色一片晦暗：“老师。”

崔锦之猝不及防地被点名，下意识收回手，不自在地摸了摸鼻尖，才正色道：“行了，担心什么，公主出降的礼节繁琐，虽说赐婚免了问名纳吉，可也得让礼部请期布置，怎么说也得半年之后了。”

祁宥收回视线，又看向那袅袅香烟，嘴角带上一丝讥笑，“我以为萧家和薛氏一样，在殿选中做手脚，原来是明目张胆地在琼林宴挑起人来了。”

“‘和薛氏一样’……是什么意思？”霍晁吃力地理解着祁宥的深意。

陈元思眸光却闪动着思索的精芒，“原来是这样……薛家竟然胆大妄为至此……”

“什么意思？”霍晁像是突然反应过来，大吃一惊：“你、你们的意思是，薛家竟敢在殿试中浑水摸鱼？”

“看样子，薛家并非第一次做这样的事了。”元思凝神，继续分析，“他们能怎么做……泄露考题……亦或是调换考卷？”

不知想到什么，陈元思的脸色狠狠一变：“柳之衡……是了，以他的才华，怎么可能名落孙山……”

“柳之衡是谁？”霍晁问。

“他……是我爹爹多年前的一位门生，其实几年前他便通过了会试，只待上京殿选。可是他母亲却突然重病，之衡兄只能放弃殿试，回到霍州照顾母亲，不过……”

陈元思只觉得身体微微刺痛，手指麻木地抬不起来，“他母亲去世后，之衡兄守孝三年，直到去年除丧脱服，重新考取功名。”

“爹爹曾说柳之衡德才兼备，若得机缘，哪怕是出将入相也未尝不可。当日得知他落榜，我本以为是之衡兄因为母亲之事伤怀，还没从中走出来……如今看来，最大的可能便是薛家。”

霍晁深深地吸了一口气，“那我们应该怎么做，让陛下彻查一番？可是我们的手中没有证据啊……”

元思将希冀的目光望向崔锦之和祁宥，“殿下既然丝毫不震惊公主嫁我之事，想必是……早就知道了薛家科举舞弊一事。”

“此事一旦被揭发，陛下自然不会顾得上公主出降。”他继续问道，“殿下一定已经掌握了证据，只待揭发，对不对？”

祁宥没有说话，整个人沉寂在元思澄澈透明的眼神。

其实陈元思猜测得十分准确，甚至……柳之衡这个人，都是他递到了薛家的手里。

胸口突然翻涌起一阵恶心，祁宥的指尖极力地蜷缩着，为自己不知道从什么地方冒出来的、名为“良知”的东西感到可笑。

他明明早就习惯了，不是吗？

为了报仇血恨，为了让所有的人付出代价，他的手上不知道沾了多少血污，忠良奸佞，悉数斩于剑下。

是不是好人，对他来说，都没有任何分别。

柳之衡，不过是他同薛家争斗中的一枚棋子罢了。棋子是死是活，在被利用后又该何去何从，同下棋之人又有什么关系呢？

此时此刻，想必柳之衡已经得知自己的考卷被人调换了吧。

再无退路。

他的面容在跳跃的烛光下似明非暗，淡漠的近乎诡谲可怖。

极其缓慢地轻声开口：“朱卷与墨卷悉数封存在翰林院，如今科举结束，再过几日，翰林院的甲卫便会被悉数撤走。”

“不过你不必担心薛家会急于销毁，因为……”少年的眸光中带着点点寒星，冷如冰霜，漠然地望向乌云翻滚的夜幕，“柳之衡已经知道了。”

“轰隆——”

天边猛然炸裂开一声巨响，春雷滚滚，狂风呼啸，带着一阵急促而激烈的雨点兜头而下。

纷纷扬扬的雨丝迅速汇聚成一道横流，顺着檐脊流下，雨声都不住地轰鸣起来。天空骤然闪过一道亮光，划破沉重乌黑的云团。

苍穹之下滚雷阵阵，挟裹着汹涌的炸裂之声。

“咚！咚！咚！”

而更加沉闷厚重的鼓声却轻易压过了惊雷，带着岳撼山崩的决绝，响彻云霄——

千年祸起犹惊蛰。

不知是何人，敲响了登闻鼓。