大周国都，平阳。
北城门外十里，大路两边遍植杨柳，是出京进京的必经之地，也是送别迎客的好所在。路边一座朴拙的石亭，简简单单毫不花哨，却很合周边环境。
此时亭中无人，所有人都在大路边，有的翘首北望，有的和身边人闲聊，有的来回踱步，却大都带着一个表情------焦躁。
细看，这些人不是一起的，隐约分成三拨。一拨人数最多，看样子都是管事、家丁和几个婆子，但衣饰都鲜亮精致，一看便是大家里出来的。这是京城几大世家之一陈家的人。陈家如今的家主是卫国公陈平，是大将军陈寻的亲哥哥，亦是陈崇的亲爹。
第二拨人就少了不少，只有管事家丁，衣饰也中规中矩不那么出挑，这是窦家的人。李征外祖父窦元是历经三朝的老臣，早已致仕颐养天年。下有两个儿子一个女儿，女儿已故，长子窦宣在地方任上，次子窦放在京，为户部尚书。
这第三波只有一人，一个书童。说是书童有些不符，是个年纪有些大了的“书童”。他也不像另两家赶了马车，只骑了匹灰白的马，拴在路边杨树上。也只有他，最是不安分，北望也就算了，还踮脚，踮脚也就算了，还不时跳起来看看，让另两家人没少指指点点。他全不在意，旁若无人的，又蹦又跳。
“来了，来了！”大路北边一人骑马跑来，边跑边挥着手臂唯恐被人看不到他，“大少爷回来啦，大少爷回来啊！……”
人群立即沸腾：“可算回来了！”“三年啊，终于回来了！”“这路上颠簸了半个月，总算到家了！”“大少爷啊……”
陈崇回来便看到这样有哭有笑的一群人。
“我回来啦！”陈崇扯着嗓子一声喊。
“大少爷！……”男女老少个个冲了上去。
李征本在陈崇身后，见状，调转马头朝旁边跑去：“我先走了啊，改日再见。”
绕过一群热情的仆婢，朝着窦家人的方向跑去。
窦家人就安静多了，管事刘吉笑着迎过来：“征少爷，辛苦了！”
“吉叔，家里可好？”李征下马。
“好，好，都好着呢！你回来了就更好了！”
“征少爷，征少爷！”又一个声音插进来，那个不安分的大书童走过来。
刘吉伸手挡在李征面前：“这可不行，我家老太爷等着见征少爷，好几天吃不下饭了！”
大书童鄙视道：“看小气的。我家老爷说了，征少爷离家日久，正该先去窦府住住，以安窦老太爷爱孙心切，他那边，不急。”
这样啊，刘吉松了口气，原本还怕抢不来人回去挨骂。这纪太傅书读的多，果然明理，知道‘亲’在‘师’前头。
李征笑着点头道：“也好，那就麻烦得水你帮我给师父告个罪，明日再去拜见。”
“好嘞，少爷您先好好歇歇，小的这就回去了。”得水等了半天就为了传这几句话，事儿办完了，赶快回去了。
刘吉拉着李征：“少爷可是壮实多了。”
李征：“那是，边关不比这京里，很是磨练人。外公身子还硬朗吧？”
“硬朗，硬朗，你不放心，回去亲眼看看不就好了？”
“好，咱们这就回家！”
“回家！”
窦家人少，走的也快，陈崇还被困在人群里左一声右一声的问候。后面跟着几十个士兵和两辆马车，已自动分开，一半等在陈崇身后，一半跟着李征走了。
窦老太爷端端正正坐在大厅正座，面带微笑，安乐祥和。不停敲击着桌面的手指出卖了他心里焦急的情绪。在他一侧坐着的次子窦放皱眉道：“爹，您着什么急嘛？”
“谁着急了，我可没急。”老太爷嘴硬，“我着什么急，那小子还敢不来看我？我打断他的腿！”
“您打了征儿，再把自己心疼坏了，还不知道是罚谁呢？”窦放一边坐着妻子李氏，逗笑说着。
窦老爷子对这个外孙的偏爱，阖府尽知。好在李征并不是不知进退的人，又常年长在师父纪太傅家，对窦家的几个孩子没什么妨碍，所以李氏等人也能接纳，不时拿此事打趣窦老太爷，他也爱听。
果然，窦老太爷紧绷着的微笑自然了一些：“你们呀也别多想，他一个孩子没爹没娘，可怜啊。不过有我呢，还有他师父，说不定将来还能给咱们窦家争光呢！你看这不就是立了功回来了吗，······”
正说着，外面已有管事跑着进来，边跑边喊着：“老太爷，回来了，接着征少爷了！”这本不该是他个管事该干的事儿，不过这会儿干来只有好处，丢人就丢去吧。
“真的，接着了！”窦老太爷高兴的眼眯成一条缝儿：“就知道，征儿有良心，纪涵那小子，怎么争得过我！”
李氏看了眼丈夫窦放，能称呼纪太傅纪涵为“小子”的，放眼平阳城，也没几个人了。李氏有二子一女，年纪都不大，乖巧的站在李氏和窦放身后。
又等了不多长时间，伴随着纷乱的脚步声，外面传来清亮敦厚的喊声：“外公，舅舅，舅母，征儿回来了！”
“我的孙儿啊······”窦老太爷全忘了要保持威严，一声呼喊伴着浑浊的老泪，喷薄而出的是舐犊的深情。
“外公······”李征亦然。
······
不同于窦府的热闹，隔着一条街的纪府显得冷冷清清。这一条街住的都不是顶级的权贵，大多是四五品的中低级官吏，除了纪涵纪太傅。他连品级都没有，太傅的敬称还是三年前沿袭下来的。纪涵曾经名动京城，却年纪轻轻辞官避世。先帝不忍遗贤在野，三次下召请回。纪涵辞不受召。最后先帝亲顾茅庐，他才肯接下太傅一职，每月数次入宫教导太子。太子一登基，他连太傅的营生都省了。即便如此，依旧没人敢小觑与他。无他，当今年幼，每有不决，必召纪涵入宫商讨。纪涵连俸禄都摸不着，却操着国家大事的心，也不容易。
纪府不大，跟这一片的官宅一般大小，几亩地的样子。也是通常的三进，只是后院留了更大的地方，纪涵设计建了花园，却是树多花少。也没有挖了池子堆了假山，只有一个大大的凉亭，四面通风，夏天倒是凉快的很，冬天不怕冷的话赏雪也不错。
纪涵待在书房的时间比在其它地方加起来的时间还长。
得水回来回话，就直接奔了书房，在门外弯腰恭敬道：“老爷，见到征少爷了，也把您的话传给他了。他说明日来拜见老爷。”
“嗯，知道了。”书房内传出不大的一声。
得水略有些不快，道：“老爷体谅征少爷才那么说，这窦家人都不知道谦让一句，真是失礼。”
“得水啊，”书房内的纪涵唤道，“你年纪轻轻的倒十分知礼，不如我荐你去礼部任职吧。”
“小的知错，小的告退。”得水慌忙跑了。
书房内，纪涵单手握着一本书卷，在火炉便踱步。他身量纤长，着一袭灰白布衣，头发用一根白玉簪挽在头顶。他不过而立之年，鬓边却银丝闪现，眼角额间，纹理渐深，略显老态。然而一双狭长的凤眼，和那浓淡适宜修长的剑眉，让人一眼只看到了他不凡的神采而忽略了其他。
“应该，也到家了吧。”李征已经到家了，他惦记的人显然不是他。
夜深了，各种喧嚣归于沉寂。卫国公府的热闹刚刚开始。为了庆祝大少爷陈崇立功回京的晚宴正进行的紧。卫国公并不张扬，但本家的亲戚众多，加上朝中相好的同僚，随随便便便来了二十多桌，也亏得卫国公府家大业大，厅堂大，下人厨子多，所以来的客人虽多，倒不至于慌乱，一切都忙碌又井井有条。
作为主角，陈崇早喝的晕头转向，在大家钦佩的目光中，把这三年中可圈可点的事大概说了一遍，尤其最后一趟北原之行，新近发生的，记的又清楚，说的也流利。可就在这半晕半醒的状态下，他也没忘了删除所有梁军的细节，梁人，是国公夫人方程最大的禁忌。
眼看着众人随着陈崇的讲述或惊或喜，方程一贯严肃的脸上也格外笑的舒展，这是她亲手教养长大的儿子，是她的期待，从今往后，要成为她的骄傲了。欢欣之下，不由也多喝了几杯。
见夫人高兴，伺候的仆婢们也凑趣说吉利话，热热闹闹，一室和乐。
窦府，一顿丰盛的团圆饭之后，各自安寝。李征本有房间，李氏已着人收拾妥当，添了新的摆设布置，新的被褥也晒过了。回到熟悉又陌生的地方，李征一时还不适应。跟他来的几个亲兵被安置在外院，伺候他的还是三年前他的小厮六斤。看来李氏想的还是周到的，唯恐他不适应，处处安排都算贴心。
六斤烧了炭盆又铺被褥，一边忙着也没忘说话：“……少爷您这几年可好，听说军中也有人伺候，不过都是穷人家出来的，定不会像奴才这样周到。您不知道啊，您走了以后，二夫人想把我调去外院跑腿的，老太爷听说了，就把我叫到身边了，说给你留着……”李征听着，心里更是暖和，就连他身边一个伺候的下人，外公都帮他留着。外公对他的大恩，这辈子都报不了……
李氏已脱了外衣，卸了钗环，热水泡着双足，絮絮叨叨的跟丈夫说话：“……大嫂和我的一样，都是一箱上等的狐皮，做个领子还不错，算他有心。给你和大哥的也是一样的，一方砚台，几只狼毫。东西不多，心意到了就好，养他十几年，又不是图他这点孝敬。给老太爷的是支老山参，看那须子，没一百多年是长不成的……”
窦放打断他：“你呀，别只看到那么点东西，叫人知道了说你眼皮子浅！”
李氏不悦：“不看东西？我一后宅妇孺能看到什么？看他如何战场杀敌？看他有没有得志张狂？我看的到吗！”
窦放懒得争论，服软道：“好，你看东西，看出什么来了？”
李氏这才得意道：“当然看出来了。我呀，让下人们跟他几个亲兵闲聊，知道了这好多东西都是大将军替他置办的，除了我说的那些，还有好些北方的肉干，药材，可以拿来送送亲友，说是家里外甥带来的，也有面子。”
窦放听出些什么，插嘴道：“大将军准备的？”
“是啊，是啊！”李氏与有荣焉一般，“这说明什么，说明征儿很得大将军看重，值得拉拢！说明征儿啊，有前途！”
窦放疑惑道：“真的，别忘了他是和大将军的亲侄子一起回来的。莫不是人家给侄儿准备东西，怕人看出差别，这才顺手置了两份？”
李氏脚也不泡了，随便擦两把站起来，指着窦放说道：“你这人怎么净灭自己威风！人家给侄儿置办东西怕谁说道，还一定要捎上你家孩子？你也不想想，征儿的师父是谁，那可是在皇上面前能说上话的！说句践越的，那是同门！征儿的前程还差的了！”
窦放皱眉：“看你，都扯到哪去了！纪太傅为什么收下征儿？是看征儿他娘和纪夫人是手帕交，是爹一把年纪厚着脸皮硬塞给他的，可不是看他天资有多出众才收下的！”
李氏是真气了：“你，你个榆木脑袋，我不跟说了，有本事将来征儿发达了，你别上门攀亲戚！”
窦放倒笑了：“我是他亲娘舅，这还用的着攀？”
李氏不理丈夫，倒头躺下，心里却惦记着：“那个最先拿进他房里的黑布罩着的圆东西，也不知道是个什么，那么紧张，定是好东西，明日一定要去探看……”
那个被李氏惦记的东西此时被李征放在圆桌上，切成细条的羊肉塞进去，它张开大嘴吃的十分香甜。不过十几天工夫，或者是李征养的好，海东青幼鸟全无长途跋涉的憔悴，不仅明显长了一圈，毛色也泛起油亮，十分的漂亮。李征叫它“蔚蓝”。
路上起了这名字，陈崇一听就乐了，你是真和她较上劲了啊！(未完待续。)