用完饭，郑承去书房写明日的折子，秦氏便在屋中绣花。
门外忽然传来一阵动静，秦氏抬头朝门外张望了几眼，命丫鬟出门看看。
丫鬟还没来得及出去，却见郑安大步流星地走了进来。
郑安乃是郑府嫡子，秦氏虽管着家，说到底并未扶正，见了郑安自然要起身行礼。
“大公子这么着急，是出了什么事？”郑安平日极少来她这走动，今日竟然如此火急火燎地来寻她，倒教她吃了一惊。
郑夫人在世时，秦氏便侍奉在旁，在郑安眼中她如今也不过是个奴婢，故而说起话来也不会同她客气。
“秦姨娘，我爹前几日赐给那个白清的胡姬你可晓得？”
秦氏对他劈头盖脸的询问早已习以为常，心平气和地答道：“那些胡姬入府之时，老爷吩咐过，奴只需为其准备一些吃食和起居之物，不许奴接近西边的院子，奴只见过那些女子两回，关于老爷将其中一位赐给府中门客之事略有耳闻。”
“甭说得这么拐弯抹角的，你能不能把人换到我屋里来？”郑安不耐烦地道明来意。
“这……”秦氏没料到他会有这等心思，之前在萍心斋见了那些关外女子，的确有几个姿色不俗，但郑承留这些女子在府中，显然别有用意，尽管她尚未弄清，却也晓得这些女子不是她说如何便如何的，“大公子，不是奴有心不帮忙，只是老爷吩咐过，奴也没法子决定那些女子的去向，莫说送到大少爷院子里，便是想留几个在自己身边，只怕也是不成。”
“一个奴婢而已，爹怎会舍不得？”
“这其中缘由奴也不知，大公子还是去问问老爷吧，只要老爷应了您，奴立刻将人送去予兰居侍奉。”秦氏为难地看着他。
郑安冷哼一声：“若是爹点了头，我还跟你废什么话？……”
秦姨娘稍加思索，笑着问他：“奴记得之前送去的兰儿翠儿深得大公子喜欢，如今是她们伺候得不周到，还是您瞧着烦了？”
郑安臭着脸，不予做答。
秦氏也是个明白人，看他脸色便料到了七八分，便道：“那胡姬之事，奴会再帮大公子向老爷美言几句，只是一时半会儿老爷或许不能答应，大公子先忍一忍，奴屋里还有几个水灵的婢子，将兰儿翠儿换下来，好好伺候大公子。”
闻言，郑安心里才舒坦一些。
不可一蹴而就，那就迂回图之。
“你说得也有几分道理，便这么办吧。”
说罢，他就转身离开了此处。
看着他走远，秦氏暗暗松了口气：“来人，将月儿和阿晴带过来。”
屋外的婆子领命，去后头唤来两个丫鬟。
秦氏看了眼跪在下头的二人，放下了手中的绷子：“抬起头来我瞧瞧。”
两个丫鬟便乖乖地抬了头。
豆蔻芳龄的小姑娘，瞧着都水灵得很，便是女子见了也忍不住心生怜惜。
“你二人是何时来的府上？”秦氏问道。
两个丫鬟互觑了一眼，老实答道：“回夫人，奴婢是一年前入府的。”
“奴婢是三个月前入府的。”
秦氏若有所思地点了点头：“你二人在我这伺候也有些时日了，想必规矩也学得差不多了，总在我这也没什么出息，明日起你二人便去予兰居服侍大公子吧。”
……
郑洵来请安时，望见几个婆子带着两个丫鬟从屋里出来，那两个丫头他见过，是秦氏屋里的月儿和阿晴，平日里是两个笑口常开的丫头，这会儿却是愁眉紧锁，不知在怕什么，眼泪在眼眶里直打转。
他疑惑地拦住一个婆子：“怎么回事？”
婆子见了他，忙行礼：“二公子，奴婢是要带她二人下去收拾细软。”
郑洵眉头一皱：“她们要去哪？”
“禀二公子，明日起月儿和阿晴便是予兰居的人，奴婢一会儿便要将她们送过去服侍大公子。”婆子答道。
“送去大哥那？”郑洵不解，却也知道郑安的为人，送去的丫鬟没几个能逃过一劫的，“谁许你自作主张将我娘身边的人送走的？”
婆子赶忙辩解：“二公子误会了，奴婢只是奉命办事，这两个丫头是夫人吩咐送过去的。”
“娘……？”他怔了怔，松开了手，婆子这便将人带下去了。
郑洵跨过门槛，步入屋中，一眼望见秦氏坐在案边绣花，上前先请了安。
“洵儿来了，快些坐下暖暖身。”秦氏见到儿子，立时喜笑颜开，命人搬来椅子，搁在炉火边。
郑洵依着她的意思坐下来，问起了方才的两个丫头。
秦氏便将原委同他说了。
郑洵听闻这等事也不是一两回了，不由得有些不满：“大哥一直不把娘你放在眼里，这回竟然到您屋里要人了，您怎么也顺着他的意思任他欺负到头上来？”
秦氏笑了笑：“我虽管着着郑府上下，但老爷这些年一直没有将我扶正，人前我依旧是个上不得台面的姨娘，与名正言顺的‘郑夫人’自然不能比的。况且不过是两个婢子，能派上点用场，也算没白养着。”
“可这样下去，大哥只会得寸进尺，您这些年何曾有对不起郑家，如何就做不得大夫人？”郑洵暗暗收紧了拳头。
“是啊，我何曾对不住他们……”秦氏走过来，轻轻拍了拍他的手背，语重心长道，“洵儿，你定要替娘争口气，终有一日，你会明白，娘做的一切，都是为了你。”
郑洵不懂她话中深意，只觉得她所受的委屈，都是因为嫡庶之分，倘若她已经是郑夫人，便是再放肆，大哥也得唤她一声母亲。
“功课可做完了？”秦氏岔开了话。
他点点头：“都做完了。”
“可有发生什么趣事，同为娘说说。”她拉着儿子的手，想与他多说说话。
郑洵怎么说也是郑府的次子，便是个庶子，也会好生教养，平日里忙着功课，能见上一面的机会，可不多。
郑洵想了想，道：“倒是没什么值得说的趣事，不过今日大哥又在枫山书院同人起了争执，还动了手，被先生好一顿训斥。”
秦氏吃了一惊：“同哪家公子争执了？”
“孩儿与那人不相熟，后来听人说，好像是左丞许大人的亲侄子，唤作傅云月的。他将茶水翻在了大哥身上，才闹了这么一出。”
“大公子可有受伤？”秦氏不由紧张起来，若是嫡子受了伤她却不知，也不曾派人去照顾，传到郑承耳朵里，只怕又得责备一番。
郑洵摇摇头：“大哥没事，不过那傅公子被打得钻进了桌底下，绣花枕头一个，教人看了不少笑话，将许大人的脸都丢尽了，想必回府后得遭一顿臭骂。”
毕竟这“侄子”可不是“儿子”，当着枫山书院那么多世家子弟的面，被人追得满堂跑，就连他这个后来的局外人都觉得甚是丢份儿。
闻言，秦氏稍稍松了口气，却又道：“这傅公子我也有所耳闻，许夫人头一胎生了个女儿，偏不巧是个横胎，九死一生才捡回一条命，却是个女儿也就罢了，身子骨也因此受了拖累，再经不得这等事，那之后便再未怀上一胎，许府后宅的姨娘也不争气，生得竟也都是女孩儿，许大人膝下无子，恰好家中妹妹身怀六甲，诞下一子，为了家中香火，也是那许小姐识人不慧，夫家依附着许府做了个小官，许大人便将那孩子过到自己府上，名义上是来府上作客的侄儿，一养却是好些年，还送进了枫山书院，实打实地当儿子养着的。”
“可孩儿听闻那傅公子平日行事飞扬跋扈，时常逗留花街柳巷，不像话得很，这样的侄儿，许大人怎么看得上，让他继承许家？”郑洵颇为不解。
秦氏摇了摇头：“这为娘就不知了。不过许大人对这位傅公子十分疼爱，没听说过有什么怪罪……”
“大哥上回同御史家的公子比剑，险些闹出人命来，这事儿书院还记着的，没想到才半月功夫又……”他一直晓得嫡庶之差，云泥之别的道理，尽管爹将他们一并送进枫山书院，但嫡子就是嫡子，即便是个无可救药的纨绔，也照样有人上赶着巴结。
而他，若不是大哥惹事时他总在一旁，恐怕没人会记得郑家还有个二公子。
知子莫若母，秦氏看他脸色，便知他心中必定不甘，却又担心他会冲动误事，思量了一番后叮嘱道：“此事不用多久便会传到老爷耳中，你莫要多言，老爷若是之后来问你，你切忌添油加醋，能少说一句便少说一句，最好装作只是耳闻，不知究竟，可记清了？”
“……娘，为何要这么说？”郑洵疑惑地望着她。
“你按娘说的做，娘自有道理。”秦氏再三嘱咐，让他切勿出头，直到郑洵答应，她才松了口气，“天不早了，你早些回去歇息吧，你爹一会儿也该回来了。”
郑洵起身：“孩儿告退。”
他走后，秦氏望向案上的绣布，布面上绣着青云与白鹤，腾宵沐阳而上，她凝视着这个图案久久无言，充满了温婉与顺从的眼中，闪过一丝希冀与决然。
窗外寒风阵阵，吹得枝叶瑟瑟作响，忽而晃过窗前。
后窗屋檐下的灯笼已经暗得几乎看不清路，蹲在窗下的一道黑影悄无声息地退去。
夜渐深了，前院的灯纷纷熄了，只留了几盏以防刺客潜入，水井边，顾如许正提着一桶水，冲洗铜盆。
这个时辰，前来打水给主子洗漱的丫鬟已经极少了，于她而言却是恰好的机会。
她一面洗盆，一面留意四周的动静。
没一会儿，便瞄见一身丫鬟装束的季望舒端着一盆小衣走过来，开始打水清洗。
“那边的树上，有三个。”顾如许倒了一盆水，喧哗的水声为她们做了遮掩，她的声音也只有季望舒一人能听见。
她二人在井两边各自忙活，看似毫无交集，却在打水倒水，以及取物之际低声交谈。
季望舒言简意赅地将方才在秦氏屋外偷听到的话告知了顾如许，几次擦肩，在暗哨看来，并不足以勾起疑心。
她本是想打探一下郑承的破绽，没想到得知了秦氏的心思，作为母亲，她自然要为自己的儿子打算，只是她嘱咐郑洵的那些话令她有些不解。
“这深宅后院，都是各怀鬼胎的。”顾如许对秦氏的心思并不感到意外，她在宁国府时虽没有历经过什么正室偏房争风吃醋，嫡庶之间手足相残的不堪之事，但前一世她作为一国之后，在那座巍峨的宫殿中目睹的尔虞我诈，也绝不少于这些后宅妇人，“秦氏如此嘱咐郑洵，恰恰证明了她的确跟随郑承多年，对他的性子相当了解，才不希望自己的儿子去触夫君的霉头，落得个诋毁嫡兄，不知荣辱的罪名，这样精明的妇人，可不好对付。”
顾如许几句话，道出了秦氏的用心所在，也替季望舒解了惑。
“那该怎么办？据此生阁传来的消息，郑府如今的姨娘们，都是郑承回京后纳入府中的，郑承也从未将她们放在心上，这座府里只有秦氏一直跟随郑承左右，甚至在他外放期间，也与他同甘苦共患难，要想调查郑承与那份证词之间的隐情，已经没有别的地方可以下手了。”
“莫急。”顾如许端起了地上的盆，倒掉了最后一遍清水，低声道，“秦氏精明，不代表郑洵也是如此，爱子心切，最不设防，想法子从郑二公子身上下手。”
季望舒怔了怔，会意地点了点头。
顾如许将盆拿入屋中，备好热水和帕子，若无其事地离开了此处，朝东院走去。
季望舒将小衣晾好，也收拾好东西，默默离去。
……
回到东院时，沈虽白在案边翻书，她瞥了一眼，便合上门，将水放下了。
“腿脚不好，还出去？”沈虽白平和地问了句。
“本座又不是瘸了，走两步还是不成问题的，何况今日那婆子说了，作为奴婢，为主子端茶送水是再寻常不过的事。”
一面说，一面走到桌边，拿了块糕点，往美人靠上一坐。
沈虽白无奈地摇着头：“你哪儿像个‘奴婢’，主子专心看书的时候，从不见你端杯热茶过来，多半还是我给你端过去。”
她不以为意地斜了他一眼：“你哪儿像个专心看书的主子，书都拿反了，看得进去吗？”
闻言，他吃了一惊，忙将书倒了个个儿，却发现这会儿才是反的，方晓得自己中了她的计。
“你正经些。”
“本座何时不正经？”她幽幽地看了过来，“你瞧着很想知道本座方才去了哪，见了谁？”
沈虽白干咳一声，顿时语塞。
“你这几日，暗地里也做了不少事吧？”她笑吟吟道。
每一日，他总会悄无声息地出去一会儿，不是在她打盹儿的时候，就是在她出去打水的时候。
“怎么，不能告诉本座？”
沈虽白：“……”
她莞尔一笑：“看来是真不能。”
沈虽白垂下眸，不作声。
“从第一日来到这郑府，大家都是各怀心思，我有我的打算，你有你的筹谋，你不问我，我也懒得管你做了什么，有些事少一个人知道，也许对你我都是一件好事。”既然会避着她，她也不指望这会儿他会突然和盘托出，每个人都有不愿让人知晓的一面，无论那一面是什么，善或恶，都是禁不住刨根究底的。
既然两个人都并非坦诚，她也就无需愧怍了。
沈虽白沉默了良久，望着她轻轻一笑。
“的确，有些事少一个人知道，或许才是好的。”