一大清早，渔梁镇码头就喧闹了起来。这里是徽商出徽州的水路要道，甚至比陆路还要繁忙。船只最多的时候，赫然是千帆竞渡，百舸争流。所以，码头上商人比比皆是，前来送行的家眷也很不少。而更多的则是帮忙运送行李，卸货装货的那些苦力。这些人常年混迹于此，因为揽活的需要，往往分成了好几帮子人，眼睛最是毒辣，一眼就能看出什么人能给最丰厚的工钱。
此时此刻，当有人看到又是车马又是行李又是随从的一行人出现在码头上，光是外头看得到的就有二十余人，少不得围拢了上去揽活。尤其当注意到这行人的方向赫然是码头上那条最大的两层画舫，毛遂自荐的苦力就更多了。要知道，相比运河水路，这条经由严州府通往杭州的水路要更深更宽，所以也能开更大的船。可大多数时候，除却最有钱的豪商们，大多数徽商都是坐那些低矮的单篷船，如此路费就能节省很多。
等到一行车马在那条两层画舫前停下，渐次有人从马车上下来，其中甚至有戴着帷帽的女眷，苦力们方才被人挡住了，因为后头一辆马车上下来的一个中年胖子盛气凌人地站在了他们面前。
“吵什么吵，只要十个人，力气大，少说话，多干活。就是你们这头前十个，其余的都散了散了！”
说话的正是胖粮商张兴哲。他快刀斩乱麻挑了十个人，却也不嫌自己身宽体胖，气喘吁吁在船下走来走去，小心翼翼地监督一群苦力往上头运送行礼，和上头的吴兴才一人分管一摊子，直到确定所有行李都送上去了，他才如释重负，掏出帕子擦了擦这大冷天都忙出汗来的额头。就在这时候，旁边递来了一个竹筒，他愕然侧头一看，见是汪孚林，那嘴角立时流露出了殷勤的笑容。
“怎敢劳烦小官人？”
“你们把本该我忙活的事给抢了，我怎么能不慰劳慰劳你们？”想到吴兴才和张兴哲知道苏夫人母女三人要同行的消息时那惊喜，眼下又如此殷勤，不知道的人还以为那是休宁县令的家眷，而不是歙县令的家眷，汪孚林不禁会心一笑，“这是我让人到那边客栈买来的，喝了润润嗓子，然后上船。”
汪孚林已经让这次跟着自己去杭州的毛遂自荐小伙计于文去结算了苦力们的工钱，自己则到小酒馆中看了看有什么适合路上带的吃食，结果发现远比不上刘洪氏以及知县官廨那位张婶准备的熟菜，也就只捎带了些热饮。毕竟，上了船后可以烧水，眼下却没有热的可以喝。张兴哲连声道谢，确实觉得嗓子干得冒烟，等喝了两口发现是甜汤，嗜好甜食的他顿时更高兴了，三下五除二吃了个干干净净，这下子之前消耗的仿佛都补了回来。
两人是最后上船的。因为渔梁镇人流混杂，汪孚林没有让家里人来送，当然叶小胖也就被丢在了家里——对于母亲和姐姐们丢下自己回乡，叶小胖是很有怨念的，奈何他这次被叶钧耀用了点小伎俩，会一同参加县试，当然不计入名次——所以，一想到之前叶小胖那幽怨的眼神，汪孚林就忍不住想笑。此时此刻上了船之后，看着船家开船，他又到各处转了一圈，确定没有什么异常状况，好一会儿方才来到了二层。
吴兴才张兴哲和于文以及其他男人都住在一楼，而二楼隔断成三间舱房，苏夫人和两个仆妇一间，叶明月和小北带着两个丫头一间，至于他自己，因为汪二娘和汪小妹死活让阿衡跟着，他也只好勉强接受有个安静老实，伺候自己穿衣端茶递水的跟屁虫。不过以房间面积来说，他住得最宽敞。
顺着走廊走去，见看到于文快步迎上前来，其中一间舱房门口侍立着两个仆妇，他便直接走上前去。
“小官人，夫人和两位小姐都在里面。”
汪孚林点点头后，却还是敲了敲门通报方才入内。这种天气尚未开春，屋子还烧着炭火，却是通过烟管将浊气排往外面，这也是这条画舫被人称之为徽州最好客船之一的缘由。如果单单是他，去一趟杭州当然不会这么招摇，但叶钧耀这个县令要送家眷回乡，又是最敬重的夫人，最疼爱的女儿们，哪会让人受委屈，也就租了这条画舫。此时此刻，他从阴湿的室外进入暖意盎然的舱房，发现苏夫人坐在正中，而小北正背对自己趴在窗口，身边则是叶明月。
“小北晕船。”苏夫人直截了当捅破了这层窗户纸，见小丫头立刻脸色苍白地转过头来，似乎还想逞强反驳自己，她便嗔怪地说道，“我说错了？想当初从北京到杭州那一路上，走的是运河，你都还晕船，就更不用说眼下这一程水路了。我都说了，老夫人固然好意，可不怀好意的人多，我带着明月回去一趟就行了，你非要跟。”
汪孚林见小北还没来得及说话，就按着胸口又趴在窗口不能动弹，他顿时又好气又好笑。只看这小丫头上马爬墙样样都行，飞刀还能抓兔子，他简直无法想象她竟然会晕船！他再次对苏夫人的做派表示钦佩。毕竟，这年头权威至高无上的婆婆召唤，她却依旧准备只带着叶明月回去，不怕遭到责难的这份自信实在是无以伦比。看着可怜的小北，他想了想，最终开口说道：“这样吧，我让船家去做点酸辣汤来，也许能够稍稍缓解一下晕船。”
“真的有用？”只不过这一小会功夫，再次转过头来的小北看上去狼狈非常，那张脸一阵青一阵白，整个人难受极了。见汪孚林伸出三根手指头打了个手势，继而就向苏夫人施礼，就这么出去了，她这才有气无力地靠在叶明月臂弯里，“我哪会想到这么严重，才开船一会儿就撑不住了。”
“还不是因为你一上船之后，整个人就绷得紧紧的。太紧张也会晕船的，”叶明月把小北拖到那张软榻上，硬是让人躺下，这才笑道，“汪小官人最会吃，他既然说那酸辣汤有用，肯定就有用。”
如果汪孚林知道，叶明月竟然对自己如此寄予厚望，他一定会为之汗颜。到了一楼那个小小的厨房，他才想起来，自己带的是辣椒，不是胡椒！辣椒倒没有那么挑气候挑环境，胡椒却不一样，一直都被当做是贵重的香料，绝不是四处都有的。可话都已经说出去了，他少不得指使厨娘炮制了一份用辣椒代替胡椒的酸辣汤，鸡蛋倒是带着的，可豆腐丝就有点难为人了，他也只能让厨娘随便凑合一下。
当这样一份热气腾腾的汤品送到二楼时，小北几乎是当成灵丹妙药似的捧在手里，也不嫌烫，用汤勺大口大口送了下肚。她之前吃过汪孚林亲手下厨的菜，也曾经好奇心浓重地去尝过过年前舍的辣椒羊肉饺子以及鲜辣羊肉汤，故而对此刻这酸辣的滋味倒是很能够习惯。一大碗喝下去，她只觉得胸口的烦闷减轻了很多，而原本难以抑制的呕吐冲动，似乎也不那么严重了，一时间又惊又喜。
“真的管用！”
这下子，就连叶明月也瞠目结舌了。可看到汪孚林那又好气又好笑的表情，她就醒悟了过来。小北自从知道要坐船，昨晚上就没睡好，刚刚上船之后更是紧张成什么似的，显然这晕船一半都是紧张出来的，如今这一碗汤与其说是灵丹妙药，还不如说一大半也都是心理作用。想到这里，她便冲汪孚林使了个眼色：“除了酸辣汤，还有什么治晕船的？”
闻弦歌知雅意，汪孚林当即煞有介事地说：“当然还有不少，比如说，嚼点姜，喝点醋，含两颗酸梅。总而言之，能爬墙能骑马能射飞刀的叶家二小姐，怎么可能晕船呢？”
苏夫人顿时被汪孚林这口气给逗乐了，见小北立刻直起腰来，满脸不服气，而汪孚林笑吟吟地拱了拱手，就这么扬长而去了，她这才笑道：“听到没有？姜也好，醋也好，酸梅也好，都不用上厨房，全都是现成准备好的。既然你硬是要跟去宁波，那就别想着小小的晕船，回去之后只怕事情多得能累死你。”
一墙之隔就是苏夫人等人的房间，原本这样的安排，谁都没意见，汪孚林也不想委屈自己下去和别人挤，可当他此刻置身其间，方才发现这木板做的隔断根本就隔不了声音。比如他刚刚进屋，还没和阿衡说两句话，就听到了苏夫人打趣小北的声音，紧跟着，小北和叶明月打闹玩笑，嘻嘻哈哈的笑声，苏夫人解说叶家那些麻烦亲戚的声音……他一丝不漏全都听得清清楚楚，以至于他不得不考虑，是否到下头舱房吴兴才又或者别人那去消磨一下时间。
可就在这时候，他突然听到隔壁传来了苏夫人的声音。
“回头在杭州遇到来接我们的人时，记住，要说老爷在歙县举步维艰，处处被大户钳制，千万不要宣扬他的任何政绩，明白没有？”
“娘，你是不是怕家里那些七大姑八大姨听说爹在歙县春风得意，跑来打秋风？”这是小北的声音。
“单纯打秋风也不会来歙县，就怕他们打别的鬼主意。总之，不怕尖刻，就怕软。你们应付不来的就推给我！”苏夫人稍稍一顿，继而郑重其事地说道，“再有就是，少提汪孚林，免得有人惦记！”
听到这里，汪孚林不禁心中异常纳罕。叶家那些亲戚得是什么德行，才能让厉害的苏夫人这样三令五申严防死守？
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