这一晚上，陈老爷那几家开在苏州北城武林门到北新关这湖墅一带的青楼楚馆，终于得以重新开门迎客。原因并不是因为，堵大门的那些人被今日白天高调开张的那家长风镖局钓得心里痒痒，再也顾不上这点小事了，而是新开张的长风镖局接到了陈老爷保护自家产业的一桩生意。身穿整齐衣裳的汉子往门前一站，如同迎宾一般把客人给让了进去，再加上有今天亮相的谢荣亲自出马，静坐的一拨拨人最终全都溜了。

可人走归人走，不少人心里却都窝着一团火。想当初全都是在市井混饭吃的苦哈哈，现如今人家陡然之间攀上高枝过上了好日子，谁还能坐得住？

今天谢荣那一闹腾，有不少人冲着丰厚的工钱，当即摩拳擦掌去尝试过，最终那长风镖局真的收了二三十人，可是，就算他们是在街头靠拳头讨生活的，又有几个天生神力？看到杨文才那些人绸缎衣裳穿着，好房子住着，工钱拿着好吃好喝，每一个人心里都在发痒。如果有出路，谁愿意这样混日子？

这会儿，尤其是当初和钟南风是对头的厉老大最恼火。从前和钟南风抢地盘时，他三番两次被人打得满头包，好容易把那个煞星熬到被发配充军去了蓟镇，可如今倒好，杨文才那帮人非但没有解散，反而混得更好了！这时候，他突然气得砰地一声砸了手里的饭碗，高声咆哮道：“他娘的，凭什么那帮家伙就能吃香的喝辣的？那长风镖局才多少人，就算有三个高手又怎么样，咱们几百号人打上门去……”

“蠢货，他们正儿八经做生意，不和我们争地盘了，要是照你这么做，明儿个巡抚邬琏那老儿就敢把抚标那些戚家军全都调上来，把我们全都一股脑儿送去充军！”

随着这个不屑的怒斥，跨进门来的恰是一个四十开外的汉子，却是之前在北新关闹过事的一个把头，此时此刻，见厉老大脸色狰狞，仿佛想要和自己火并一场，他侧身一让，却只见身后倏忽间就是五六个把头齐齐进屋来。面对这架势，厉老大便醒悟到这帮狠角色竟然选择了自己的地盘作为密议对策的地点，先是觉得好不得意，随即立刻意识到，万一事后被人算账，却是自己倒霉。他登时忍不住霍然起身，怒喝道：“各位这是想干什么？”

“这是大手标行的秦爷。”

听到人群中有人这么介绍了一嘴，厉老大登时闭嘴。打行那么多，够格成为标行的，整个湖墅也就是数得着的三家，可现如今那家长风镖局横空出世，官面显然能够趟平不说，又帮衬了陈老爷这种地头蛇，从事的业务又和他们不无重合，标行当然能够察觉到背后的威胁。此时此刻，这位被人隐隐奉为首脑的秦爷一登场，就用有几分傲慢和挑剔的眼神环视了一眼众人，这才开了口。

“那家长风镖局打通了官府的路子，拿了五百两花红来招摇过市，又请来了吕公子的得意弟子撑场面，咱们一下子全都被比下去了。可人家摆出了这样一条阳关道，你们还愿意走自己的独木桥？一家人挡不住，我们合在一起，也开一家镖局如何？虽说官面上我们没这么大的路子，可不是我夸口，也认识几家大户，让他们把押运货物，看家护院这种事包给我们，也不是不可能。只要能借着他们的声势打出我们的名号，比打生打死强多了！”

这位大手标行的秦爷竟然能够提出这样的建设性意见，在场众人先是一片安静，紧跟着便骚动了起来，无数人兴奋地叫嚣好主意，可恼火于一开始就吃了一顿排揎的厉老大，此时此刻却忍不住阴阴地说：“人家有像样的门面，据说那是相邻的两个铺子，前头六间，后头还有两个院子，前前后后的屋舍几十间，加在一块价值七八千两。而且还开出了这样丰厚的工钱，敢问秦爷，是否有这样好地段可以开镖局，是否能给下头开这样的工钱？”

一向草包的厉老大，这会儿却突然如此精明，秦爷顿时有些措手不及，但他很快便阴着脸说：“我那门面虽说不如那长风镖局，可也值个几千两。至于工钱，我不妨明说，如果是能打的，二两银子一个月不在话下，但不要混饭吃的！”

厉老大顿时意识到，人家这是到自己的地盘上来招揽好手来了，这下子登时面色铁青，可看到其他几个把头仿佛早就知道似的，仍然团团围在那秦爷身边，他再看看自己麾下那些身手好的无不跃跃欲试，哪里还不明白人心散了，队伍不好带了。他只是眼珠子一转，当即便冷笑道：“秦爷的如意算盘打得确实不错，但今天你们想来也都看到了，那谢荣能把一根镔铁棍使得这样出神入化，那是什么功夫！你们拿得出这样的高手和人家比吗？”

此话一出，原本发现很多人心动，脸色得意的秦爷顿时恶狠狠瞪了厉老大一眼。千军易得一将难求，在军中如此，在打行同样是如此，要一个能打能拼的人才，这有多难，谁不是心中有数？钟南风当初为什么这样名气大，还不是因为从死人堆里爬出来的，再加上不要命，谁都惧他三分？现在他们这么好几家打行如果联合起来，数量是够了，可质量那是完全不够。正当他脸色阴晴不定，打算把这个话题岔开的时候，却只听背后陡然之间传来了两声惊呼。

进屋的都是把头，院子外头守着的都是手下，听这声音依稀是有人进来了，秦爷第一个色变。而动作最快的却是靠门边上的一个把头，可他转身刚冲出去，外间的惊呼一下子变成了惨叫和**，那光景仿佛不但被人摸进来了，而且还被人打进来了。这下子，屋子里的人纷纷赶紧出去。可当他们全都到了屋外时，就只见一地都是躺着哼哼的人影，偌大的院子中央，唯有一个人赤手空拳负手而立。

“乌合之众。”

听到对方撂下这么一句话后，竟是施施然转身就走，众人虽说愤怒，可瞧着满地全都是人的光景，竟然没一个敢出口将其叫住。就当其缓步走到院门的时候，秦爷终究看过的风浪最多，清了清嗓子扬声叫道：“这位壮士，我等无冤无仇，你这样打进来，就不给我们一个交待吗？”

话音刚落，他就只见对方转过身来。尽管只是区区一个动作，他却忍不住有后退的冲动，好容易方才堪堪忍住。等到对方重新缓步走近，借着屋子里透出来的光，不止是他，每一个人都察觉到，来人很年轻，应该顶多三十，可就是这样一个年纪轻轻的汉子，却逼得他们这儿二十多号人谁都不敢妄动，而地上还有更多一倍的人躺着起不来，还不知道受了什么样的伤！

“交待？今天看到那家长风镖局开业，听说里头的中坚全都出自湖墅一家打行，我在人群中瞧着纪律不错，还想过来领教领教，湖墅其他打行是个什么水准，谁料一触即溃，简直不堪一击！我也没下杀手重手，半个时辰之后人就都能起来，你还要我什么交待？”

对方说出的这个理由，无疑让本来就因为长风镖局的诞生而羡慕嫉妒恨的众人更加窝火。而大手标行的秦爷却从中嗅出了几分不同的滋味，他排众而出上前拱了拱手，不卑不亢地说：“我等虽说身手绝对比不上壮士一根手指头，但要说整个湖墅最讲义气的是谁，那肯定是咱们！这位壮士如此好武艺，不知道尊姓大名，若是弟兄们日后能有谁练到一身出众的武艺，总不能不知道今日栽在谁手里。”

“顾子敬。”一身黑衣的顾子敬淡淡地吐出这个名字，见众人无不愕然，他便哂然说道，“无名之辈，你们没听说过很正常。”

“但过了今天，顾公子就不再是无名之辈了。”秦爷眼神中闪动着狡黠的光芒，因笑道，“顾公子的武艺，应该和今天谢镖头师兄弟三人差不多吧？”

“比谢镖头略有不及，和其他两位在伯仲之间。”

顾子敬见面前这些人露出了显然不相信的表情，他便似笑非笑地说，“谢镖头在吕公子门下的弟子中，从前并不显眼。吕公子教授武艺素来是随手点拨演示一套，据说轮到谢镖头的时候乏了，随手拿了条木棍舞了一番，最后一下信手砸了棍子，说了一声去吧。谁知道心地憨实的谢镖头就苦心只练这套棍法，包括最后一跺脚一砸棍，还有那一声去吧也学得惟妙惟肖。十几年下来，砸断木棍无数，木棍换成铁棍，铁棍加大重量，最后才有了这么一根镔铁棍。”

听到他对谢荣仿佛极其熟稔的评价，厉老大忍不住问道：“听顾公子的口气，和谢镖头他们很熟悉，交过手？”

“在新昌打过很多次。”顾子敬说到这儿，这才想起什么，“好了，该说的我都说了，告辞。”

“顾公子等等！”听到顾子敬竟然也是新昌人，而且还和那三位打过很多次，这一次，秦爷几乎如同兔子一般窜将出去，竟是鼓足勇气直接挡在了顾子敬的退路上。见对方眉头大皱，他便乍着胆子说道，“那长风镖局里除却谢镖头之外的其他人，昔日也是湖墅地面上的打行混出来的，如今珠玉在前，我们也想改邪归正，奈何有地方，有本钱，也能拉到生意，就缺少一个能镇场子的人。顾公子既然也是当世高手，能否到我们这家镖局屈就？”

“你们？”顾子敬挑了挑眉，随即却大笑了起来，“听说长风镖局那帮镖师，都跟着一些戚家军的老卒练过，这才有如今的精气神，再加上谢镖头三人，更是如虎添翼，你们凭什么？除非能把整个湖墅的打行全都联合在一起，去芜存菁，否则想都别想！”

秦爷听到最后半截，登时精神大振：“如果顾爷肯答应，整合所有打行又有何难？”