挑拨离间的人固然派了快班的人去擒拿了，接下来周县尊当然不可能把堂上两拨人干晾在那儿，少不得询问两边此前那场械斗究竟是怎么回事。

于是，徽帮这边自然是鲍二老爷一个人主讲，其他几个和他穿一条裤子的徽商补充。而洞庭商帮那边，则是谭明方这个大龙头挑头，何云补充，其他人只间或插嘴一两句。一来一去，关于码头的纷争，堂上听着的周县尊也好，雷稽古也好，很快就一清二楚了。

说来说去，先来的徽商凭借财势，占据了北岸最好的一片码头，而身为本地商帮的洞庭商帮对此则是不服气，倚靠人多势众，打算扳回局面，这才有了从前连绵不断的各种小冲突，继而引发了如今这场死伤惨重的大冲突。

“鲍竹煌，既然谭明方等人说是听人挑唆，方才约期械斗，你有什么话说？”

鲍二老爷心中虽说还有满肚子怨气，可是，一想到此事背后兴许会涉及到内阁阁老之争，他还是不得不听从汪孚林的劝告，果断认怂。他使劲吞了一口唾沫，一字一句地说道：“回禀县尊，我等当初不合心中义愤，接下了这场械斗，说起来也有不对之处。只要他们赔补死伤者，不觊觎我徽帮新安码头，这状子我等可以撤下不告。但是，挑唆的人必须绳之以法，这是底线！否则，日后要真的再争起来，那可如何是好？”

周县尊听到鲍二老爷这般说法，登时心花怒放，暗想这还真是一切如同预料。他立刻提高了声音，义正词严地说：“要知道，从前明初太祖爷曾经定下制度，这乡间若有田土相争，又或者打骂斗殴的小事，全都归乡间里老处置，不许动辄诉讼。如今这一条已经很少执行了，乡间老人更是不复当年贤明。尔等既然都是行商，多数不是汉阳本地人，本县之意，今后，汉阳镇上的一应商帮各自推选出德高望重的人来，负责调解此等纠纷，尔等意下如何？”

雷稽古从前也没少和周县尊打过交道，深知此人精明能干，却也为人滑胥，没想到今天亲自旁观审案，竟是不但有条有理，还能另辟蹊径想出这样的办法，最初来时那一腔盛气，已经消解了七分。他若有所思地摩挲着下巴，浑然没注意到有人一直没有关注堂上情形，而是一直在观察他。

鲍二老爷虽说早已从汪孚林那得知这样一个预案，但毕竟不好一个人做主，当即说道：“县尊这主意好是好，不过，我需得回去与人商量！”

洞庭商帮的大龙头谭明方却爽快：“县尊此意甚好，我等可以答应，还请县尊届时亲自主持，其余商帮处，我等还可以帮忙联络奔走。”

何云也跟着文绉绉地说道：“若是真的能因此少点纠纷，少流点血，县尊德莫大焉。”

两人身后好几个洞庭商帮的商人全都免不了暗自犯嘀咕。何云虽说身家不小，可听说打起架来还是喜欢亲自捋袖子上，这种人竟然口口声声说少流点血就德莫大焉？开什么玩笑，这家伙在宝庆府邵阳县可是正宗的乡间一霸！

把这个选出商人专司调解的主意抛了出去，周县尊顿时信心更足了。接下来，他便不紧不慢一拍惊堂木，沉声问道：“谭明方，适才鲍竹煌等人言明让尔等赔补死伤者，你可愿意？”

“该出的钱，小民当然愿意出……但是！”谭明方词锋一转，恼火地说道，“这次我们当中也有死伤，他们难道不该也赔补几个？虽说事情是我等不合听人挑唆，可彼此都有死伤，赔补总也应该对等！”

鲍二老爷登时觉得太阳穴突突直跳，一想到此次的众多事端都是对方挑起的，现在对方虽说服软，可竟然还要自己这边掏钱赔补，他忍不住张口就想反驳。可就在这时候，他只觉得有什么东西捅了捅腰间，紧跟着，耳边传来了一个声音。

“大局为重。”

鲍二老爷这才一下子清醒了下来。反正自己这边死伤多，算下来也是自己这边的徽州人得益大。他咬了咬牙，这才忍气吞声地说：“他们赔补我方死伤者多少，按人计算，我们也赔补他们每个人多少，这总公平了吧？只不过，他们挑的事，他们得公开赔礼道歉！”

号称钻天洞庭的洞庭商帮听到最后一句话，顿时炸开了锅，有人嚷嚷岂有此理，有人则是挥舞拳头，还有人则是几乎忍不住当场恶言相向……之前一直都挺有秩序的公堂之上，此时此刻却是乱成一锅粥。汪孚林没想到鲍二老爷到最后硬是想要对方道歉，而谭明方那边却显然不愿意，他这才意识到，对于这些商人来说，面子有时候是比实惠的里子更加重要的问题。奈何这时候他又不能再混到谭明方等人那边去规劝，不由得捏了一把汗。

别闹到最后一场空，那他就真的白跑了！

随着周县尊恼火地重重砸下惊堂木，大堂上总算安静了下来。这时候，谭明方开口说道：“你要道歉，等我把洞庭商帮大龙头之位传给别人，我个人可以给你赔礼道歉，毕竟这是我误信奸人，但要我洞庭商帮赔礼，绝无可能！”

就在鲍二老爷权衡利弊，思量到底是死争到底，还是退一步算了，这时候，他却听身后传来了一个尖厉的女声：“那凶手呢？打死打伤人的凶手就不追究了？”

汪孚林一下子就辨认出，那正是阿莹的声音。他侧头去看这个一面哭哭啼啼求他主持公道，一面还有心思涂脂抹粉的女人，心里正想着之前让人打探到的其家中状况，却冷不防她又突如其来地说：“就算是有金山银山，难道又能换回我大哥的命不成？雷侍御，民女听说民间都称您是雷青天，请您一定要给民女，还有其他苦主一个公道！”

听到这里，汪孚林只觉心里咯噔一下，这下子终于明白，此前为什么暗地里兴风作浪的某人为何不撺掇别人，却偏偏撺掇阿莹！暗道失算的他看到雷稽古眉头紧皱，仿佛正在斟酌如何开口，而堂上周县尊则是面色阴沉，心里恐怕正在骂娘，他深深吸了一口气，随即站了出来。

本来不想现身的，现在看来是没办法了！

“田姑娘兄长不幸枉死，这遭遇本来很让人同情。”汪孚林见阿莹不自然地躲避自己的视线，这才对周县尊深深一揖，继而又对雷稽古如是行礼，“学生徽州歙县松明山汪孚林，初到汉口镇不过数日。前几日深夜之际，却在熟睡之时被人吵醒，起床后开门一看，便是这位田姑娘一身素裹，在院中烧纸。”

周县尊对于汪孚林突然打岔十分欢迎，这会儿立刻配合默契地问道：“哦，莫非是为了其兄长被人打死之事？”

“不错。”汪孚林点了点头，这才继续说道，“她得知我和湖广巡抚汪部院沾亲带故，因尸体尚未送回，又觉得抚恤不足以生活，于是求我请汪部院主持公道，就和此时求雷侍御主持公道一样。然而，我深知律例制度，不得越级上诉，请她往县衙告状，她却执意不肯，而后鲍二老爷命人厚殓死者，厚恤死伤，我又去她家中探望的时候，她母亲口口声声说是很满意抚恤，我却又注意到，田姑娘一面孝服在身，一面却又不忘用脂粉，手上身上也还戴着金玉。”

雷稽古那是最注重礼法的人，本来还觉得阿莹为兄诉冤颇为勇敢，可听汪孚林说到这里，他不禁细细往其身上看去，一眼就发现她果然在这种时候还薄施粉黛，手腕上还戴着一个黄澄澄的金镯子。无论是赤金还是鎏金，可显见这种为兄服丧，又是上公堂的时候，真正悲痛欲绝的妹子还能记得这些？见其满脸惊惶，似乎想要辩解什么，他却听见汪孚林又开了口。

“我只觉得，一面为兄长鸣不平，一面却在灵堂上如此做派，实在有些不寻常，就让人打听了一下。原来，田家母女乃是嫡亲母女，死去的田家子今年刚刚十六岁，却是田姑娘伯父之子过继膝下，在家中被田母朝打慕骂，做牛做马，动辄以去衙门告忤逆为胁，逼其多拿银子回来。此次田氏子之所以会前去应募械斗，正是因为田母以为女儿置办嫁妆为名，又勒令索要十两银子，因此田氏子虽瘦弱，却还是硬着头皮去应募了。”

“你胡说！没有这回事！”阿莹终于慌乱了起来，声音一时更加尖厉，“雷青天，分明是他们欺凌我等贫苦……”

“雷侍御，田家母女在新安街也算是有些名气，据说常有不三不四的人出入她们家中，若不信请尽管前去访查。”

汪孚林说到这里，发现雷稽古看阿莹的眼神已经不再是之前的怜悯和激赏，而是深深的嫌恶，他方才拱了拱手，岔开了话题：“此次械斗之惨烈，确实要严加惩处，然而，如何让深刻的教训成为日后的警钟，却不是光严惩两个字就够了。”

“就是如此！”周县尊立刻意识到，这是自己表现的机会了，当即慨然说道：“此次械斗事发之后，本县曾经令县衙快班诸多捕快，以及刑名马师爷亲自下去查访当初械斗的详细情形，内中十数名尤其凶暴者已经记录在册，当枷号示众，而后依法论处！至于徽帮和洞庭商帮，本县判处各输银五百两，在汉口镇上修路桥，以惠及此前受惊吓的百姓。此外，所有人等轮流清扫汉口镇各街道，总计一年。所有人等为死伤者披麻戴孝，以示哀悼……”

周县尊张口就是一连串判语，恰是条理清晰，思路明确，就在雷稽古觉得处置太轻时，就只见这位汉阳县令猛地又砸下了惊堂木。

“然则这一切的基础，全都在那挑唆者！如若挑唆者确实存在，就如此问决，否则一切都是空的。”

说到这里，周县尊却突然看着雷稽古说：“今次事情发生在汉口镇，雷侍御可要和本县一同去一趟汉口镇？一来继续审理这桩大案，二来也可便于雷侍御仔细访查，如此方可不听片面之词！”

雷稽古此刻却看着突然蹦出来的汪孚林，隔了许久，他才惜字如金地说道：“好。”