大哥回来了！

哪怕刚刚那个扛不住压力，再加上被苦役折磨得无法忍受，因而出口告发的那个汉子，在看到走路都要人搀扶的廖峰之后，第一反应竟是深深的惊喜，紧跟着方才捂着受伤的脖子，喉咙口发出了一声后悔的叹息。至于其他人，那就是完完全全的狂喜了。就连刚刚挨过打的聂五，此刻也挣扎着爬起来拉上了裤子系好，踉踉跄跄朝廖峰迎了上去。倘若不知道的人，还以为现身的是什么要紧人物，而不是一个单纯的盗贼头子。

高敏正今天碰到这一连串事件，他甚至觉得自己已经不会震惊了，所以廖峰现身的刹那，他生出的只是深深的无力感。此时此刻，他勉强打起精神，想要重新夺回一点主动权，却没想到汪孚林又是抢在他前头说道：“既然高同知你要的廖峰已经回来了，私纵犯人这四字罪名再要扣在县尊头上，似乎就有点牵强了。高同知恐怕有一肚子话要质问吧？眼下正主儿已经到了，想问什么就问什么，请便。”

汪孚林这开口分明便是纯粹揶揄，高敏正却只能硬生生咽下这口气。他好容易整理好了思绪，这才问道：“廖峰，你从何而来，缘何这一身伤？”

深受重伤，而后尚未痊愈便赶路返回，如今若不是靠左右两人架着自己，廖峰就连站立的力气都没有。尽管此时此刻整个人还虚弱，他却仍是声音嘶哑地说道：“我一介盗贼，本来早就不在乎生死，然而之前失手被擒之后，因叶县尊切责，这才反省了之前历年所作所为。之前群盗云集歙县，乃是背后有人兴风作浪，叶县尊唯恐这种事一而再再而三，祸害东南其他府县，所以当堂判决之后，又命我私下潜出，找寻幕后黑手。”

见廖峰竟然口吐实言，高敏正顿时如获至宝，斜睨叶钧耀道：“叶观察你还敢说没有私纵犯人？”

“如若私纵，他又是怎么回来的？”叶钧耀面上镇定得无以复加，心里却不知道念了多少声阿弥陀佛，随即立刻问道，“那本县令你查访之事如何？”

“虽说当初和我接触过的人已经无影无踪，但我还是查出了几分线索，道是丹阳邵氏与此相关。”廖峰虽说说话很吃力，眼睛却并没有放松，见面前那位高同知脸上闪过一丝阴霾，他便继续说道，“可我不久便遭人劫杀，一路奔逃，险些连性命都丢了，故而不能深入。”

听到丹阳邵氏四个字，高敏正算是彻彻底底明白，邵芳之前缘何对叶钧耀私纵犯人那样大的把握，敢情廖峰被叶钧耀放了之后，这家伙竟然派人劫杀！难怪雷稽古会一怒之下将其主仆三人全都放上了海捕文书通缉，如此胆大妄为，无法无天，睚眦必报之人，迟早会成为高拱执政的一大祸害！

可是，他和雷稽古不一样，如今到了这等田地更是硬着头皮也要上。所以，意识到廖峰并未抓到实证，舒了一口气的他立时冷笑道：“口说无凭，谁知你是不是信口开河！”

“得天之幸，我遇到了新昌吕公子仗义出手，不但得脱大难，而且劫杀我的盗贼被吕公子力毙十七人，生擒活捉九人。”

此话一出，大堂上顿时传来了一阵惊叹。丹阳邵氏因为邵芳的名头，于是在东南颇有人知，可新昌吕氏却是真正的名门，端的是显赫，尤其是廖峰复述的这赫赫战绩，谁听了没有一种倒吸凉气的冲动？而恰在此时，廖峰却又补充了一句：“当时吕公子不过主仆三人，他遣二仆保护那时已经是重伤的我，一人出手，所向披靡，勇不可当。”

高敏正年少时在河南新郑，虽不曾亲身经历过倭寇肆虐，却也听说过那些抗倭战场上的风云人物。吕光午虽不是戚继光俞大猷这样统帅千军万马的上将之才，但勇武之名却如雷贯耳。他做梦都没想到，这样一个胡宗宪都要称之为天下勇士的人物，竟然会救下一个恶贯满盈的盗贼？他额头青筋毕露，怒声叱道：“荒谬，新昌吕氏何等门庭，吕公子何等勇士，岂会掺和群盗争锋？”

“既然遇到了，看不过去就出手，在高同知看来，这很奇怪么？”

随着这个声音，就只见一个四十出头的中年人缓步出现在众人面前。他一身灰色衣袍，头戴布巾，脚下是黑色布鞋，朴素得就犹如寻常百姓，乍一看去英华内敛，平淡无奇，哪里像是出自新昌豪族吕氏的三老爷，哪里像是勇武绝伦的吕公子？然而，当他微微眯起的眼睛倏然睁大，身躯微微一挺之后，整个人的精气神都完全不同，那股犹如利剑一般扑面而来的凌人气势，竟是迫得高敏正不知不觉后退了三步。

“至于另一个出手的缘由，则是当时此人见了我大声疾呼，道是丹阳邵氏有人为一己之私，游说群盗入徽州求财，居心阴险叵测，求我把消息散布出去，不用救他性命。当是时，那些围攻他的盗匪舍他而攻我，我当然不会客气！”吕光午说到这里，背手而立，脸上露出了浓重的杀意，“杀人者人恒杀之，既然他们不知道盗亦有道，那我将他们力毙剑下，也只不过是为世间除恶。事后我已将生擒之活口全部送到了宁国府宣城县衙，而后带此人去敬亭山求医。”

直到这时候，叶钧耀方才立刻接口说道：“那本县立刻以新任徽宁道按察分司按察佥事之名，行文宣城县衙，提取这一应盗贼，想来数日之内，这些人就能解送过来。高同知有没有兴趣，到时候与本县一同当面审问这些穷凶极恶之徒？”

高敏正这会儿早已心乱如麻。那盗贼一口一个丹阳邵氏也就罢了，叶钧耀这个愣头青县令竟敢派人去他家中捕拿邵芳主仆也就罢了，可吕光午竟然也一头扎进这样的漩涡之中，竟然也如此不顾及家人亲友，这些全都是疯子吗！

他突然扭头向堂上仅剩下的那些胥吏差役看了过去，突然厉声喝道：“闲杂人等全都退下，本官有要事对叶观察说！”

事情到了这个地步，图穷匕见，吴司吏和三个班头全都知道这会儿的情形不是自己能够掺和的。因此，高敏正这么说，他们毫不犹豫抽身告退。等到出了大堂，赵五爷忍不住抹了一把头上的白毛汗，这才唏嘘不已地说道：“遥想县尊刚上任的时候，区区一个赵思成也能够将其挟制得动弹不得，后来一朝发威建起了人望，竟是一发不可收拾，从前舒推官也好，王观察也好，蔡巡按也好，再加上这位高同知，竟然一个个全都不是对手！”

“等到新任县令一来，县尊离任正式就任观察，这三级跳走完人家十年路，到时候徽州府志歙县志的名宦录上，全都要给他写上一笔！”这次感慨的则是吴司吏。

至于胡捕头和罗班头，他们和叶钧耀没那么熟，背后不敢妄加评议，可此刻脸上的表情全都泄露了他们那激荡的心情。

都说官大一级压死人，可这种定律在叶县尊身上，显而易见失效了！

堂上胥吏差役都退了，架着廖峰的两个家丁对视一眼，干脆把人交给了那些五峰盗，自己也默不做声从角门退走。当然，他们是不是留在角门那边继续监视，高敏正就没有办法再顾及了。他深深吸了一口气，一字一句地说道：“叶观察，我还是刚刚那句话，玩火者必自焚！你现在收手还来得及，须知邵芳当初曾经为首揆高阁老做过什么，虽不能说无人不知无人不晓，可也差不多了。就算他曾经诱盗匪入徽州，那又怎么样？”

“那又怎么样？高同知这话说得轻巧！”汪孚林往前一步，紧盯着高同知说道，“那些盗贼的生死在高同知看来，固然无关紧要，可徽州府官员以及百姓难不成就活该被盗贼惦记？之前在高同知家门口苦苦想求的那些百姓，从前有的被拐走了孩子，有的被人盗走了家中唯一值钱的财物，由此可见，在官府以及权贵富商看来，不过就是一丁点不值一提的小事，可对他们来说却是攸关身家性命！再者，叶县尊因丹阳邵氏散布流言，险些背上贪腐之名，难道这就是一句那又怎么样便可以了结的？”

高敏正被问得恼羞成怒，一时咆哮道：“好，好！你们既然想去捋元辅的虎须，那我就由得你们！”

“元辅高阁老为人刚烈，邵芳之辈不过借其名声招摇撞骗，此等奸徒人人得而诛之，便如同湖广巡按御史雷侍御义无反顾画其影子图形一般！高阁老能用雷侍御这样百姓赞口不绝的人，又岂会顾惜区区一个邵芳？”哪怕知道高拱的政治生涯恐怕没多少时日了，汪孚林却仍旧不吝给此刻压根不在场的高拱送上一连串高帽子，见高敏正一张脸已经涨成了猪肝色，他方才看向了叶钧耀。

果然，叶大炮想都不想就撂下了掷地有声的一句话：“有什么事，责任我一人来背，就不劳高同知关切了！”

听到这里，角门屏风后头猫着的小北不由得眉开眼笑，随即为了叶钧耀那气魄而振奋地挥舞了一下拳头。不知不觉之间，两个父亲的影子仿佛完全重合了起来。

想当初，父亲胡宗宪也常常说这句话——你们放手去做，责任我一人来背！