胡宗宪自尽狱中，谭纶节制蓟辽，戚继光北调蓟镇，俞大猷平广西蛮乱后镇守闾峡澳，刘显连续用兵西陲平蛮。

昔日嘉靖中后期，在东南抗倭战场上声名赫赫的几名文武，却是境遇各不相同。而各奔东西的他们带走了一部分精心训练的心腹兵马，但更多的浙军乃至于闽军，却都留在了当地。倭寇都没了，朝廷养不起当年募集而来的精兵强将，自然是给了安家费遣散回乡。只可怜当年上阵力抗倭寇留下累累伤痕的英雄们，如今却成了官民人厌狗憎的害群之马，却少有人想过他们这一身伤换来了什么。

南京城中的浙军旧部并不算很多，其中如潘二爷这样拿着实打实军功换来官职的更是凤毛麟角，能和何四一般靠着胡宗宪早年安置，有份安稳营生的，就已经是烧高香了，更多的人混迹于车马行，当着泥水匠，甚至于沦落到给人打长工做雇工的，也并不在少数。昔日功绩夸于人听，他们早已没有那样的力气了，不论如何，日子总是要过下去，在这种承平盛世，武艺荒废了不要紧，可谋生的手艺如果荒废了，却要饿肚子。

所以，当潘二爷亲自出面，找来了二十几个潦倒的昔日袍泽，请了大家一起喝酒时，觥筹交错之间追忆往昔峥嵘岁月，不免有人泪流满面。今天来的有好几个是当初追随胡宗宪多年的亲兵，说起不久之前那桩大案，更是有人义愤填膺破口大骂，气氛一下子就变得非常热烈。

就在这时候，潘二爷突然不轻不重放下了手中酒碗，沉声说道：“我知道大家这些年过得不好，只可惜我在东城兵马司也不过区区副指挥，上头压着正印，兵马司也不能随便进人……”

他顿了一顿，又苦笑道：“这次要不是应雄捅出了险些构陷解元郎的大篓子，我连这根钉子都拔不掉，更谈不上帮大家多少。”

潘二爷这么一说，立刻有人跳起来说：“潘二哥你别这么说！你好歹是个秀才，有功名的，却不管别人说咱们这些泥腿子军汉粗俗，逢年过节从来不忘给我们送东西，平时有事也极为关照，咱们都领你的情！”

“就是，这次刘巴和丹东那两个家伙险些被何四蒙了去，充军辽东，又是你亲自打点，这又不知道用掉多少钱，谁不说你仗义？”

“只恨朝中那些当官的瞎了狗眼，忠义勇武的压在污泥里，只会纸上谈兵的却都一个个蹦跶欢快！有时候想想，真为胡部堂不值！”

胡宗宪如今已经追赠了官职，官赐祭礼，再也不像当初那样祭祀一趟都得偷偷摸摸，就是这名头提起来的时候也得小心谨慎。众人被这话勾起兴头，忍不住你一言我一语，纷纷加入了进来。就在这时候，潘二爷方才开口说道：“其实我今天找你们过来，是为了一件事。虽说南京城里还有其他不少兄弟，但他们有些安家乐业，有自己的小日子，而各位兄弟却一直都没有固定的营生。我以前一直有心无力，这次却总算找到了一条路子。”

哪怕从前在浙军中打倭寇，并不是一帆风顺，有输有赢，有死有伤，可相比如今这潦倒没有半点安定的生活，不少人还是更加怀念当初那至少还有袍泽，还拿着朝廷军饷的日子。所以，潘二爷这么一说，当即有人好奇了起来，下一刻，潘二爷就继续问道：“各位可曾听说，从杭州，宁波，到松江，苏常，镇江扬州，浙江到南直隶这一条运河以及官道的途径各府县，原本混迹于街头的打行少了，而是多了镖局？”

镖局从最初的出现到现在，已经有一两年了，在场的浙军旧部中，却还有不少人没听说过，经身旁人你一言我一语地解释，这才明白了过来。对于这么一种路子，当年就是打打杀杀出来的他们自然觉得颇为契合自己这些人，可终究还是有明眼人忍不住问道：“潘二爷，这种既保人镖，也保物镖的路子，咱们这些曾经打过倭寇的去做，确实不在话下，可这开镖局不止要人手，还要钱。租房子，备兵器，乃至于招揽生意等等，可都不容易。”

“我当然知道这并不容易，所以从前虽听说过，也从来没提起，这次是正巧与徽州府一位公子结识，这才觉得可行。”有汪孚林的嘱咐，潘二爷也知道小北在胡家早就是死人，贸贸然在太多人面前提起实在无益，因此只轻描淡写地把汪孚林拿出来说。当他说起汪孚林是今科举人，又说起人把号称金陵十三少的盛祖俞给整得很惨，一群浙军旧部顿时哄笑了起来。而听到对方出钱租地方备办所有东西，甚至还能招揽徽商们的生意，每一个人都心动了。

乃至于少有人去细想潘二爷说的理由。徽商有钱是有名的，再说各地那些镖局既然都是汪家产业，这位有心在南京打开局面，找上他们也不奇怪。

闹哄哄的商量过后，大多数人在离开潘宅时，心头自然都犹如装着热炭团似的。然而，潘二爷不过才让人收拾了东西，自己坐下来倒了一杯茶，却不想就有两个人又折返了回来。来的是出自同姓却并非亲兄弟的哥俩，年纪大略有些跛足的是张喜，年纪稍小站姿不正而有些驼背的是张兵。两人从前也常常承潘二爷人情，但一向都不喜欢客气。此刻哥俩一屁股坐下来之后，张喜就直截了当地问道：“潘二哥刚刚说的那位公子，是不是另有名堂？”

“二哥，喜哥非得拖着我来的。他说别看你只是东城兵马司副指挥，可眼高于顶，哪怕那位汪公子是举人，还整了那金陵十三少，可未必放在你眼里。其中肯定还有别的关节你没说。”张兵主动给兄长当了补充说明的角色，见潘二爷笑而不语，他就好奇地说道，“你肯定不会是因为人家出身不错，还给了你好处，这就引介给了诸位兄弟，这咱们都是知道的，你就给个准话吧，别吊着我们的心思。”

那么多人里头，就只有张家兄弟折返了回来，潘二爷倒是轻松不少。此刻见兄弟俩一搭一档，就是硬要从自己口中挖出端倪，他想了想便开口说道：“当初胡部堂有幼女如掌上明珠，甚至还曾经让人教她武艺，你们也应该听说过吧？”

潘二爷突然问这个，张家兄弟不禁有些狐疑。他们虽不像何四那样当过胡宗宪亲兵，也不像潘二爷那样谒见过这位昔日浙直总督，但有些传闻当然还是听到过的，对视一眼后就当即点了点头。这时候，潘二爷方才继续说道：“胡部堂在狱中自尽之后，不久就传出这位千金病故，没过两年，胡部堂的夫人和另一位千金也都相继病故，如今还在世的也就是两位公子。世人都知道，这二公子和三公子都不成器。我也是刚知道，胡公那位最小的千金其实在世。”

“啊？”

张家兄弟一下子瞪大了眼睛，同时惊呼了一声。张喜灵机一动，急忙问道：“难道潘二哥你说的那位公子……”

“是胡家千金的夫婿。你们不必怀疑是人诳我，人家本来是不想露出此中端倪的，是我锲而不舍一再追查，这才逼出了真相。”潘二爷干脆当着张家兄弟的面，将此中缘由一一道来，当说到耿定向竟然也私底下见了那对夫妻，他见张家兄弟再无任何怀疑，这才收尾道，“我本想问清楚之后，今后就能心安，谁知道人家竟还有这样的心思。不愧是胡家姑爷，若是胡部堂在天有灵看到这样的女婿，一定会老怀大慰！”

张喜和张兵也都觉得心里异常高兴，一种被遗忘多年之后还有人记得的高兴。两人再次彼此交换了一个眼色，就齐齐对着潘二爷单膝跪了下去。面对这一幕，潘二爷吃了一惊，慌忙伸手去扶人，却不防两人齐齐说道：“还请潘二哥带我们去见一见姑爷！”

见潘二爷登时犯了踌躇，张喜就笑了笑说：“当年东南这些大人们，胡部堂，谭大人，戚大帅，俞将军，刘将军，我全都远远看到过，如今大家都去了天南地北，当年老卒散了也没人管了，胡部堂更是早逝。我这辈子大概都见不到其他各位了，只想见见胡部堂自己都未曾见过的这位姑爷。也许日后死了下黄泉见到胡部堂，还能对他形容形容，毕竟他还记得咱们这些没用的老卒。”

尽管说到生死，理应是有些悲怆，可听到张喜这口气，潘二爷却不禁有些乐了。见张兵也来胡搅蛮缠，他思量再三，终于点了点头。他这个东城兵马司副指挥不能不做，因为只有这个官职，他才能照应到上上下下这么多昔日袍泽，所以镖局的事情，他不可能揽总，当年打仗凶狠拼命，为人却很得信服的张家兄弟自然是最好的选择。

“好，我带你们去就是。不过，你们别以为那就只是大家闺秀配世家公子，当初盛祖俞的那些打手，可被两人揍得找不到北！”

“胡部堂掌上明珠嫁的人，哪能手无缚鸡之力？上马治军，下马抚民，读书人就应该这样，这些年却都让些只会耍嘴皮子功夫的得势，再这么下去若再闹起倭寇这样的乱子来，靠谁去解？姑爷如果真能打，我们这才心服！”