襄阳城东二十里有一个大岛，是为鱼梁洲。

滚滚东去的沔水流经襄阳城之后，在此分流，转而南向而去，巨大的惯姓冲积河滩，于是便形成了这沔水之上的第一大岛，蔚为奇观。

名满天下的名士庞德公在屡次推拒刘表的出仕邀请后，便隐居在这里，洲东数里处，便是庞德公的授课之所，鹿门山书院。

即便是在名士云集，高门林立的荆襄之地，鱼梁洲一带也被人视为圣地一般。渔民不敢随意靠近，以免冲撞了往来于此的名士们固不待言，就连荆州的文臣武将经过此地时，都会刻意回避开正面，以示敬重。

可就在初平五年的冬至前后，情况有些不一样了。

在洲岛南北两头，都有几艘艨艟快船来回穿梭巡视着，虽然船头没打出任何旗号，但常在襄阳附近水面上走动的人，哪里会不认得，这就是襄阳尉曹的船只！更准确的说法是，这是竟陵太守、镇南大将军，军师蔡瑁辖下的巡逻船！

渔民和商旅们都有些纳闷，平时这些巡逻船起到的就是水上关卡的作用，向往来的船只收取过关费用，虽然是肥差，但也算不上是上得了台面的勾当，讨价还价时更是喧闹非常，当然不好在鱼梁洲这种圣地附近张罗。

别看蔡家在荆州势力庞大，但庞德公门下弟子何止数百，也都是一方名士，一人骂上一句，就足够把蔡瑁给骂成筛子了，他自然不敢造次。

可今天，蔡瑁的这些喽啰竟然明目张胆的把鱼梁洲给围住了，实在是有些丧心病狂。

但无论是渔民们，还是商旅们都无意多事，蔡家势大，普通人谁招惹得起？何况连襄阳城的刘使君和鹿门山的宾朋、弟子们都闷不做声，自己这些平头百姓出哪门子的头？找死么？

有那消息灵通的，更是隐隐听到风声，知道沔南的承彦先生，和寄居隆中的诸葛家现在也都有人在鱼梁洲。荆州乃是群英荟萃之地，即便是江上的渔夫，对天下大势也能说出点名堂来，结合种种迹象一琢磨，真相也就八九不离十了。

“连咱们荆州也没办法独善其身了，这世道要乱到什么时候才是个头啊？”一名脸上皱纹如沟壑般纵横的老渔夫长声叹息，感慨万千。

“听说刘使君的命令已经出不了襄阳城了，除了南郡，也只有武陵、零陵两处还奉令，荆州的确是要变天了。不过再怎么变天，也不至于连鹿门山都没办法独善其身吧？”

“你还不知道吗？庞德公有个侄子去了青州，这是要株连啊！”

“这么严重？”

“谁让青州势大呢？洛阳那位为了取胜，也是无所不用极了，你们还不知道吧？洛阳和刘益州结盟了，听说还会拥立刘益州的幼子为天子呢！当今天子只是逃出了长安城，又不是真的驾崩或弃国了，他这就拥立新帝……啧啧，和这些比起来，抓几个人质以作威胁算得了什么？”

“真是可惜了，庞德公和其他名士可不一样，他名声虽大，可对咱们这些卖劳力，身份低贱的人却不看轻，前几年，他还和老头儿我唠过几句家常呢。”

“随他去吧，谁兴谁衰，谁家天下，咱们还不是在这江上打渔，能有什么不一样呢？”

“还是可惜了啊……”

暮色渐浓，一阵江风席卷而过，吹得沙洲上的枯草瑟瑟发抖，露出了白得发冷的沙，老渔夫的叹息声飘散在风中，一股凄凉的氛围笼罩了整个沙洲。

襄阳城守府中，同样笼罩在凄冷与紧张并存的气氛之中。

“主公，当断不断，反受其害，还请早下决断啊！”

“夫逆顺有大体，强弱有定势。曹艹东征西讨，所向披靡，以董贼之凶蛮，尚且为其所制，今以朝廷为名，主公拒之，其名不顺。且荆襄之地已是两面受敌，招架乏力。荆襄之民，闻曹兵至，未战而胆先寒，安能与之敌哉？”

“蔡德珪、蒯异度之言甚善，何不从之？”

刘表沉着脸望向阶下，以蔡瑁、蒯越为首的一众荆州名士，正异口同声的鼓动着如簧之舌，向他提出劝谏。

大势已去了，刘表黯然悲叹。

如果再给他几年时间，就算有孙策虎视眈眈，袁术不停搔扰，他也有信心将权柄牢牢把握在手中。特别是在关中之战后，李儒不肯屈服于仇人，只要稍加笼络，就能将其引入荆州系统，与地方豪强势力做为平衡，主张大权。

可惜时势变化得太快，曹艹压根就是和孙、袁两方勾结好了的，关中之战的手尾尚未料理清楚，就急不可耐的将矛头对准了荆州。

刘表有自知之明，知道自己肯定挡不住四面围攻，但他同样很清楚，曹艹不会有太多的时间在荆州纠缠。只要凭借地利与之周旋几个月，哪怕是沔水以北的所有地盘都被占过去，曹艹也只能无奈放弃，他背后的青州才是真正的大敌！

只可惜，他看到的再多，也没办法用来说服其他人。他算是看透了，荆州的这些地方豪强就是一群墙头草，谁能给他们的家族带来利益，他们就跟在谁的屁股转。

当初自己单骑入南郡，之所以能得到蔡、蒯两家鼎力相助，无非是自己扫平地方豪族的同时，也帮助了这两家吞并异己，扩大势力。现在和曹艹、孙策等势力三面开战，显然不符合两家的预期。

之前战火还局限在江夏和长沙，损伤的只是黄家的利益，两家还能沉得住气，毕竟他们的核心利益都在南郡。一旦曹艹加入战团，沔水两岸都会被卷入战火，到时候商贾断绝往来，沿河的土地无人耕种，蔡、蒯两家当然会受到极大的损伤。

而曹艹和蔡瑁是故交，又有首倡之功，投靠过去自然也会水涨船高，远胜过和自己这条破船一起沉默。

刘表心里明镜一样，所以也没心思和这帮墙头草争辩，心里只是大骂刘焉鼠目寸光。

明明和自己都是汉室宗亲，却对自己的同盟邀请不屑一顾，被人一个天子的名头就晃花了眼，乐不颠的跑去捧人家的臭脚，也不想想，那傀儡一样的位置做不做能有什么区别？那就是个坑呐！

“事已至此，多说无益！”听得众人的说辞已经开始重复，刘表冷声开口道：“诸君都有王佐之才，眼光老到，处事亦是波澜不惊，如何对待黄、庞两家，诸位商量过，自行处置便是，何来问吾？吾今曰已经倦了，若没有其他事，各位请自便罢。”

说罢，他拂袖起身，自顾自去了，把一群人给晾在了原地。

蔡瑁、蒯越面面相觑，都等着对方先说话，但两人的智谋半斤八两，心里想的也差不多，自然谁也不会抢这个先。

大眼瞪小眼了好半天，等到众人各自散去，蒯越方才低声说道：“德珪兄，你在军中威望甚高，这种时候，总是要拿个章程出来啊。”

“刘使君这边，某已然尽力了啊……”蔡瑁心中大骂小子狡猾，掌握兵权可以挤兑刘表，让他知难而退，但对完成曹艹的要求却没有任何帮助，抓几个老弱妇孺还需要出动大军不成？蒯家的私兵难道是摆着好看的么？

现在的问题是，曹艹想抓人，却不肯担这个恶名，刘表意识到事不可为之后，也变得滑不留手，压力全在自己这边了。

“不然，干脆你我两家一起出手如何？”这是没有办法的办法，也是最糟糕的选择，蔡瑁完全就没指望能说服蒯越，后者也是不出意外的当即否决。

“那还不如一家出手呢！”蒯越知道自己不付出点代价，肯定是没办法脱身了，咬咬牙，终于开口说道：“西陵虽然已经岌岌可危，但安路以西的地域还算安稳……”说着，他抬眼看着蔡瑁，眼神分明是说：你懂的！

蔡瑁阴沉沉的脸色露出一丝笑意：“异度不愧蒯家千里驹，果然识得大体，是办大事的人，此事就此说定，某这就去下令拿人！”

荆襄四大家都有自己的传统势力范围，其中蒯、蔡两家都在南郡根深蒂固，向家在南郡有一部分，但主要的还是在南阳，黄家则是从始至终都在江夏。

向家疲弱已久，南阳也是半弃之地，隐隐已经有被排除出四大家族，被后起之秀王家超越的趋势，不足为论。

此番三家分荆，战火最集中的地方就是江夏，黄家屡受重创，搞不好连家主黄祖都要丧命，再加上黄承彦嫁女王羽的因素，今后的荆州，就是蔡、蒯两家独大的局面了。

打落水狗自然人人争先，不过抓人绑票，抓的还是庞德公、黄承彦这种名士极大的名士，就很棘手了。曹艹全取南阳，入主南郡已成定局，倒是不用担心受到实质姓的威胁，但名声肯定是要臭大街的，不然曹艹也不至于煞有其事的将这一条做为条件，用来讨价还价。

蒯越提出的解决方式其实是唯一的办法。一方得实利，另一方保名声，蔡家虽然也是诗书传家，但蔡瑁对虚名并不如何看重，既然蒯越肯在向黄家趁火打劫的问题上让步，蔡瑁也就顺水推舟的将这恶名担下了。

“叫张都尉来见吾！”蔡瑁喝令一声。

“喏！”当即有人应诺而去。