明朗睡眼惺忪的醒来。

外头有人叩门，是明夫人派来的两个丫鬟，端着两只托盘。明夫人实在“大气”，自己女儿昨日被打成那样，简直有生以来的奇耻大辱，她却依旧能“不计前嫌”，做足表面功夫，特地置了几身行头过来。

“夫人吩咐你，今日就穿上。”丫鬟道。

明朗从善如流，换上新衣，洗漱后，前去拜别双亲。

今日明远山也在，与明夫人端坐正厅，一起等候明朗。

他体格高大壮实，高眉阔额，年轻时也曾仪表堂堂，如今人到中年，大腹便便，唇上留须，双眼浮肿，目光无神，带着显而易见的不得志和优柔寡断之色。

明朗上次见到明远山，依稀还是今年初秋之际。从回来后，明朗见到他的次数也屈指可数，他似乎也跟随明夫人做派，对明朗不闻不问，但他的不闻不问却又跟明夫人不同。

他偶尔会来看一眼明朗，眼中带着难以言说的复杂情绪，停留片刻，便怅惘或叹息的匆匆离开。

明朗起先还觉得失望和好奇，后来渐渐习惯。他来，明朗便静静候着，他走，明朗便由他走，从不追问和挽留。

此刻。

明朗执手，盈盈行礼。

明远山咳了一声，神色有几分不自然，道：“唔，去了国公府要懂规矩，守礼仪，不可惹事生非，丢了伯府脸面。”

明朗扬起脸，注视着父亲，“女儿记住了。”

明夫人仓促准备的新衣有些不合身，略大了些，笼在明朗身上，更显得明朗瘦骨伶仃，雪白的面孔上双眸澄澈如清泉，婉转流动，与父亲四目相对，便微微弯起眼角，漾出一抹绵软柔和的微笑。

明远山神色一动，冲喜之事他无力阻止，眼下女儿那毫无怨言以及暗含着依恋与期待的目光竟让他有些不敢直视，刹那间愧疚涌上心头，他站起身，亲去扶起明朗，又从怀中掏出一只钱袋。

“这些碎银你拿着，以备不时之需。在国公府里，万一有什么事，叫人捎信回来……”

明朗捧着钱袋，还未说话，明夫人声音响起。

“哼，能有什么事？！即便有事，你又能如何！”明夫人冷冷道：“入了国公府，安分守己些，说话做事要有分寸，有些痴心妄想的梦不要做，免得惹人嗤笑，也连累伯府。你要时刻记住自己的身份。在外莫给伯府丢脸。”

明朗懵懂听着，有些话听不太懂，安嬷嬷却是脸色一变。

“去吧。”

门外一辆华盖马车，车旁一老嬷嬷带着几个丫鬟小厮静候着。见明朗等人出来，忙迎上去。

“久等了。”明夫人满面笑容寒暄道。来人是国公府主母身边的总管嬷嬷林嬷嬷，地位不同寻常，即便是伯府夫人，也不敢怠慢。

“哪里。”林嬷嬷福了一福，笑道：“这便是朗姑娘吧，真是位可人儿。此次要劳烦朗姑娘了。”

“只要能帮上容世子，便是她的福气。”明夫人忧心道：“愿容世子吉人天相，早日康复。”

众人又寒暄几句，正事要紧，便该走了。

明朗行李不多，与安嬷嬷统共两只箱笼，国公府小厮上前接过，往车上搬。

明朗站在廊下，配合着明夫人做最后的告别。

“好好为容世子祈福。乖乖听话，”明夫人一副慈母样，殷殷切切，万般叮嘱，伸手抚一抚明朗肩头，俯身，为明朗整理衣领，贴在她耳边道：“不管结果如何，你最好永远都别回来了。”

是时马车正调头，发出声响，众人只见明夫人与明朗说着体己话，姿态亲密，并未注意到异状，那一句耳语只有明朗听见。

那话语近乎咬牙切齿，兼之那一瞬明夫人面上恶狠狠地神情，叫明朗不由一颤，不明白为何明夫人先前还好好的，自己回来与否都一副一切尽在掌控中的悠然，这一刻却忽然流泻出仿佛无法控制的恨意。

明朗踩着马凳，与安嬷嬷坐进车内。马蹄飞扬，缓缓驶离。

林嬷嬷十分体贴，掀开半面车帘，方便明朗回望家人。

明朗望着忠祥伯府和门前那一众人，神情平静。回来这么久，她并未对这个家生出多少留恋，但这里毕竟是她唯一的血亲所在，如今的容身之所。离开之际，内心陌生而沉重，充斥着一种十分复杂的情感。

车马渐行渐远，明府众人身影渐渐模糊，明朗忽又产生一种感觉，这一去，仿佛永远都不会再回来了。

马车内宽敞舒适，还烧着炭，温暖宜人。

明朗不难发现，林嬷嬷与随行几个丫鬟面上或多或少都带着点焦急与忧色，然则对着明朗却依旧温和有礼，分毫不显急态。拿了软枕让明朗靠着，又在小案几上烹茶煮水给明朗喝，路过早市时，还买了胡饼和粥食给明朗过早。

吃过之后，车夫方快马加鞭，急行至国公府。

“到了。”

容国公府位于离皇城最近最里的街上，府邸占了小半条街，两扇宽阔的朱红大门，两只高大的汉白玉石狮雄踞门口，威严而无声的注视着行人与天地。

明朗下车，一脚踏上国公府地界，匆匆一瞥。

“来了来了。”

门口黄总管领着几人正焦急等待，见人来，忙迎上去。

明朗颔首，回礼。

“情势如何了？”林嬷嬷问道。

“法师们都已到。”黄总管答道：“只等你们了，夫人已遣人来问过好几次。”

正说话间，天空中忽然飘下一物，落在脸上，一点凉意。明朗抬头，顿时惊呼。

“雪！”

细碎的雪花忽然而至，如小小的羽毛，悄无声息降临人间。街上亦有人发出惊呼。

明朗不由伸手，接住一片雪花，雪粉落如掌心即刻融化，明朗却依旧觉得欣喜，心情蓦然变得好起来。

“姑娘喜欢雪？”林嬷嬷笑道：“此时还不成气候，待下大了，过两日，积上了，方叫好看。”

明朗点点头，知道此时正事要紧，刹那喜悦过后，便不再赏玩，随那黄总管进的府去。

昨夜不知何时下过雨，此刻又下着雪，路面湿滑，明朗今日穿的颇多，圆滚滚的走不快，走了一截，便由黄总管抱起她，快步前行。

明朗顺从的趴在黄总管肩头，兜帽遮住她半茬眉眼，目光范围之内，只觉这国公府十分大，进了一出又一出，沿路可见亭台楼榭，假山怪石，虽是冬季，却有不少长青植被郁郁葱葱，明朗还看见一丛不知名植物，叶片绿的亮眼，枝头挂着鲜红的小果子，十分漂亮。

只是走了半晌，却鲜少见到人影，偌大的国公府，静谧无比，带着少许寂寥之意。

“来了？”

忽然一阵脚步声响起。

黄总管停下，放下明朗。明朗抬眼，便见一行人匆匆朝自己而来。

被簇拥着的领头人是一美貌妇人，身着华服，富贵雍容，却神态憔悴，眼皮略肿，此人正是容国公府正房大夫人容夫人，其身后几位女子俱为国公府女眷，亦是忧心忡忡之模样。

“这便是她了？”

容夫人望着明朗，问道。

“正是。”黄总管答道。

安嬷嬷上前，忙要与明朗行礼，却被容夫人一把拉住。

容夫人微微俯身，望着明朗，明朗巴掌大的脸庞藏在鲜艳的红色兜帽中，肌肤胜雪，眼里含着好奇与些许不安，微微仰脸，与容夫人对视。容夫人伸手摸了摸明朗肩膀，又轻抚明朗一侧脸颊，道：“可冻着了？好姑娘，此次要麻烦你了。”

明朗在容夫人出现的一瞬，不由自主全身一绷，容夫人伸手过来，明朗一瑟，差点躲开，然而片刻后发现容夫人并非要打她或拉扯她。容夫人的手有些凉，却很柔软，力道亦十分柔和。

明朗一动不动，静静注视着容夫人。

她与明夫人不同。明朗心想。

一宽敞院落内，正中央立一法坛，坛内竖一宝剑，黄色符纸悬挂，另有熏香徐徐燃烧，烟雾缭绕。

一道长手持拂尘，头戴道冠，口中念念有词，正领着几个小道士作法。

而正厅里却供着一尊菩萨，一身披袈裟的老方丈手持佛珠，数十小和尚分两排，坐于蒲团上，闭眼垂目，诵背经文。

明朗第一次看见道佛一体，虽不太懂，却也觉得眼前此情此景有些怪异。她抬头望安嬷嬷，安嬷嬷轻轻摇头，示意她不要乱动。

紧接着，明朗先被送进厅内，居中坐下，老方丈与小和尚们于她身边围成一圈，盘膝而坐。

众和尚：“南无阿弥陀佛……嘛哩嘛哩哄……”

明朗：“……”

老方丈将一串佛珠戴上明朗手腕，佛珠颇长，绕了好几圈。

半晌后，明朗被带到院中，立于法坛前。道长拂尘在明朗头顶与周身挥舞，小道士们围着明朗不断转圈。

众道士：“急急如律令………咕噜咕噜嘟……”

明朗：“……”

道长画了一符，装进一小囊里，系于明朗脖上，贴身戴着。

于是乎，明朗身上既有佛家之珠，又有道家之符，委实怪异。然而看容府众人，却都面色凝重，更满含期待，仿佛将希望都压在明朗身上。安嬷嬷一直担忧明朗会笑场或有不合时宜的举动，好在明朗虽觉新奇，自始至终却安静乖巧，十分配合。

法毕，明朗被簇拥着，送往一僻静而宽大院落。

那里，便是容翡所在之处。